테세우스는 나중에 정식으로 인사를 시켜주겠다고 했지만, 퍼시발은 그 전에 뉴트를 한 번 더 만나고 싶었다. 하지만 아쉽게도 저녁 파티가 열리기 전까지 작은 아이의 모습은 어디에도 보이지 않았다.

“왜 그래?”

“아니야.”

“내 동생 귀엽지?”

“…….”

“왜 또 정색해?”

“호그와트는 테세우스 스캐맨더 학생이 이러고 다니는 걸 알고 있을까 모르겠네.”

“뭐?”

“동생한테 모범을 보여야지.”

“당연한 말 아니야? 뉴트는 나를 따라서 세상에서 가장 좋은 학교엔 호그와트에 들어갈 거니까.”

“그거 지금 말싸움해보자는 건가?”

“얼마든지.”

테세우스의 입가에선 웃음이 멈추질 않았다. 저렇게 좋을 일인가 싶었다. 외동아들인 퍼시발은 그런 경험이 없었다. 하지만 친구가 좋다고 하니 좋은 것인가 싶었다. 게다가.

‘뉴트. 아르테미스.’

누가 아들의 이름에 여신을 끼워 넣을 생각을 했을까. 이상한 곳에서 호기심이 생겼다. 퍼시발은 그 나이 대 아이치고 제법 인내심이 강한 편이었지만, 이번엔 조금 달랐다.

“테세우스.”

“응?”

“뭐 하나만 물어봐도 괜찮을까?”

“갑자기 그렇게 물어보니 뭔가 수상한걸?”

“…….”

“정말인가 봐.”

친구는 또 웃는다. 그러더니 어서 말해보라는 듯 귀를 쫑긋 세운 채 퍼시발을 바라보았다. 늘 환하게 빛나는 태양 같은 테세우스와 밤하늘에 홀로 떠 있는 푸른 달 같은 퍼시발은 서로 어울리지 않을 것 같으면서도 한없이 좋은 친구였다.

“그러니까…….”

“퍼시발이 이렇게 어려워하는 걸 보면…혹시 뭐 우리 집 비밀문서라도 알고 싶어 하는 걸까.”

“아니야.”

“에이, 농담이지.”

“…….”

“그래서?”

“테세우스와 아르테미스는 무슨 관계인가?”

“뭐?”

테세우스의 목소리가 높아진다. 아. 괜한 말을 했나 싶어 얼굴을 가린 채 고개를 숙였다. 화끈하게 달아오르는 귓가가 생생하게 느껴진다. 입을 벌린 채 친구를 바라보던 테세우스는 결국 웃음을 참지 못하고 바닥을 데굴데굴 굴러다녔다. 저. 천하의. 퍼시발이. 이런 꼴로. 얼마나 웃는지 숨조차 쉬지 못하고 콜록거렸다.

“…….”

“그래서 내 동생이 궁금했다?”

“대답하기 싫으면 말아.”

“어?”

퍼시발은 화끈거리는 볼을 꾹꾹 누른 채 돌아선다. 그런 아이 어깨에 익숙한 목소리가 뚝뚝 떨어졌다.

“여자아이인 줄 알았거든.”

“…….”

“다들 무슨 이유인지는 모르지만 뉴트는 여자아이일 거라고 했어. 그래서 이름을 지었는데,…남자아이였으니까.”

“…….”

“그래서 열심히 지은 이름 아깝다고 넣어주신 거지. 이제 궁금함이 풀리셨나요? 일버르모니 학생?”

“네. 호그와트 학생.”

“그 얼굴 찍어서 예언자 일보에 싣고 싶을 정도야.”

“…….”

퍼시발은 대답하지 않았다. 연신 손바닥으로 볼을 꾹꾹 누른 채 한동안 뒤돌아 서 있었다.

✡

뉴트 생일 축하 파티를 겸한 사교 파티는 늘 정신이 없었다. 표면적인 이유는 스캐맨더 집안의 늦둥이를 축하하는 것이었지만, 그 축하는 너무 일찍 끝났다. 주인공인 아이가 낯을 가려도 너무 심했다. 테세우스가 몇 번이나 어르고 달래도 막무가내였다.

“작은 스캐맨더는 수줍음이 많군.”

“그렇죠.”

“형은 그렇지 않은데.”

“그거야…….”

뉴트는 이런 이야기를 좋아하지 않았기 때문에 테세우스가 자연스럽게 막아섰다. 품 안 가득 동생을 안은 채 슬쩍 옆으로 물러서면 파티는 끝이 난다. 커다란 생일 케이크를 한 조각 덜어줄까 물어봤지만, 동생은 말이 없었다. 아까 짧은 대화가 마음에 안 들었던 것이 분명했다.

늘 집안에만 있으면서 동물과 가족만 보고 살아서 그렇다고 했다. 그런 녀석을 어떻게 호그와트로 보내느냐는 말도 나왔지만, 그건 아직 미래의 일이었다. 테세우스가 이런 생각을 하는 줄도 모른 채 어른들은 서로 모여서 이런저런 이야기를 나누기 바빴다.

“저기로 갈까?”

“난 방에 갈래.”

“뉴트. 그건 안 된다고 했지?”

“…….”

“저기 사람 없는 곳으로 가자.”

자꾸 방으로 가려는 동생을 단단히 안아 올린다. 그리곤 천천히 뒤로 물러섰다. 마법 세계의 일은 늘 어렵기만 했다. 그러다 보니 아이들은 자연스럽게 멀리 떨어진다. 아무리 마법 학교 수재라는 말을 들으면서 다닌다고 하지만 어른의 세계에서 나오는 말을 다 알아들을 수 없었다. 알콜이 들어있지 않은 칵테일을 홀짝이던 퍼시발은 눈앞에서 불안하게 움직이는 작은 토끼 같은 녀석을 보았다.

‘아.’

이 녀석이 여기 있으면. 그쪽도 와 있겠네. 그 순간 홀연히 나타난 테세우스가 뉴트의 손을 부드럽게 잡았다. 정말 알기 쉬워도 이렇게 알기 쉬울까 싶었다. 분명 안고 있던 녀석이 내려달라고 해서 내려줬을 것이고, 동생의 시선을 돌리기 위해 단 음식을 가지러 갔을 거다.

“…….”

“안녕?”

“…….”

“또 보네?”

“그럼 너희 집 손님인데 안보겠어?”

“하여튼 유머라곤 없는 녀석이라니까.”

여전히 테세우스의 옷자락을 잡은 채 떨어지지 않는 녀석을 보니 묘한 호기심이 생겼다. 정말 하나부터 열까지 닮은 곳이 없는 형제였다. 조금 더 가까이 보려고 해도 얼마나 낯을 가리는지 그것조차 허락하지 않았다. 퍼시발은 한 모금 남은 음료수를 꿀꺽 삼켜버렸다. 입속에 달콤한 과일 맛이 맴돌았지만, 이젠 그것조차 잘 느껴지지 않았다. 퍼시발은 한번 호기심이 가는 쪽으로 얼굴을 돌리면 그것만 바라보고 뛰어가곤 했다. 보통은 그 성격이 학구열로 나타났다. 하지만 지금은 아니었다.

“뉴트? 형 친구한테 이번에도 인사 안 해줄 거니?”

“…….”

“미국에 있는 신비한 동물에 관해 이야기를 해줄지도 모르는데.”

“…뭐?”

“정말?”

“…….”

저런 단순한 거짓말에 넘어가는 아이가 있을 줄이야. 퍼시발은 몰래 손으로 이마를 짚었다. 저 작은 아이는 아무것도 모르겠지만, 미국은 신비한 동물을 키우는 것이 금지되어있다. 그렇다고 해서 서적으로 배운 지식이 없는 것은 아니겠지만, 그 정도로 뉴트 스캐맨더의 궁금증을 풀어줄 수 있을진 확신이 서지 않았다.

“…….”

“퍼시발 그레이브스. 퍼시발이라고 부르면 돼.”

“퍼…시.”

“…….”

“퍼시?”

“…….”

동생이 생기는 기분이 이런 것인가 싶었다. 동글동글하고 말랑한 아이가 자기 옷자락을 잡고 동동거리는 것을 싫어할 사람은 많지 않았다. 사실 동물학을 그리 즐기진 않았지만, 모른 척 이야기 한 토막쯤은 꺼내놓을 수 있을 것 같았다.

테세우스는 둘을 데리고 정원으로 갔다. 뉴트는 형의 무릎을 차지한 채 눈을 반짝였다. 이렇게 동물을 좋아하는 아이는 처음 보았다. 퍼시발은 기억을 더듬어 신비한 동물 이야기를 했다. 제법 길어진 이야기가 지루할 법도 한데, 뉴트는 눈을 동글동글 뜬 채 퍼시발을 가만히 바라보았다. 퍼시발은 그런 뉴트의 얼굴을 천천히 뜯어볼 수 있었다. 주근깨가 얼굴 전체에 콕콕 박혀있는 얼굴은 작아도 너무 작았다. 올리브 같은 눈동자는 금방이라도 속눈썹에 푹 잠길 것 같았고……. 여기까지 생각하던 퍼시발은 괜히 헛기침했다. 뉴트는 눈만 깜박인다.

“뉴트 안 피곤해?”

“…으응.”

“졸릴 때가 됐는데.”

“테세우스. 너는 너무 동생을 오냐오냐하면서 키우는 것 같군.”

“너도 비슷한 상황이 되면 똑같을 거야.”

“그럴 리 없어.”

“내가 우리 집안의 이름을 걸고 장담하지.”

“…….”

물론 이야기는 쉽게 끝이 났다. 잔뜩 졸음이 몰려온 아이는 그새 눈만 깜박이면서 하품을 했다. 퍼시발은 직감적으로 알 수 있었다. 이곳에 있는 동안 뉴트의 이런 표정을 다시는 보지 못할 것 같았다. 어느새 형 품 안에서 잠든 녀석은 숨소리마저 약했다.

“태어났을 땐…뉴트가 너무 약해서.”

“…….”

“부모님이 걱정하셨어.”

“그랬군.”

“나도 그랬고. 나이 차이가 크게 나면 어쩔 수 없이 이렇게 되더군. 그래서 이제야 공식적으로 말을 했지.”

“…….”

“호그와트에서 적응을 잘하지 못할까 봐. 그게 걱정이야.”

“그렇게 걱정되면 일버르모니로 보내는 건 어때?”

“절대 안 돼. 내 동생은 호그와트를 졸업할 거니까.”

“동생이 생겨도 성질은 안 죽는 호그와트 학생이군.”

“넌 어떻고.”

“난 언제나 똑같아.”

“넌 언제나 한마디도 안 지지.”

어린 동생의 엉덩이를 토닥거리던 테세우스가 의자에서 일어났다. 뉴트는 늘 자기 방에서 동물들이랑 지내느라 이렇게 사람이 많은 곳에 오래 있던 적이 없다고 한다.

아이는 태어나자마자 몸이 약했다. 걷는 것도, 말하는 것도 늦어서 집안이 발칵 뒤집혔다. 다행히 아이의 몸에 큰일은 없었지만, 부모님은 늘 막내가 걱정이었다. 지금은 누가 봐도 튼튼하게 성장하고 있지만, 도통 안심할 순 없는 노릇이었다. 게다가 가문엔 뉴트 또래도 없기에 친구 삼으라고 신비한 동물을 보여주었던 것이 이렇게까지 왔다는 말도 들었다.

“신비한 동물을 다루는 수업은 도맡아서 일등을 하겠어.”

“그럴 거야…아니지 뭐든 잘할 테니까.”

“아무리 봐도 네 그런 모습이 적응이 안 된다.”

퍼시발은 가늘게 웃었다. 그 얼굴이 더 놀랍다는 테세우스를 내버려 둔 채 먼저 자리를 떴다. 영국에 오는 뱃길은 약간 지루했지만, 오길 잘했다는 생각이 들었다.

짧은 영국 여행을 마치고 돌아오자, 갑자기 현실이 밀어닥쳤다. 영국에 있을 때 얼마나 편하게 지냈는지 절실하게 느끼던 퍼시발은 곧 그 생활리듬에 익숙해져 갔다. 영국에 다녀오지 않았다면 바쁜 일상에 지쳐 그대로 쓰러졌을지도 몰랐다.

“…….”

얼마나 글자를 쳐다본 것인지 눈이 뻑뻑하게 아팠다. 그레이브스가 의자에 기댄 채 눈을 감았다. 단단한 손끝으로 콧대를 꾹꾹 누르다가 한숨을 푹 내쉬었다. 이제 곧 칠 학년이고, 그러면 그레이브스 가문은 당연한 듯 학생회장을 맡곤 했다.

“더 바빠지겠어.”

이러다 보니 슬쩍 친구 생각이 난다. 그리고 옆에 붙어있는 작은 스캐맨더도 따라 생각이 났다. 얼굴 본 지 얼마나 지났다고 벌써 편하게 쉬던 날을 생각하는지 모를 일이었다. 아무리 철이 일찍 들었다고 하지만 그레이브스는 아직 학생이었다. 어른처럼 행동할 순 있어도 완전히 성인이 된 것은 또 아니었다.

“응?”

창문에서 톡톡톡 뭔가 부딪치는 소리가 들린다. 꼭 누군가 작은 돌멩이를 던지는 것 같았다. 하지만 어딘가 익숙한 소리였다. 조용히 의자에서 일어난 그레이브스가 창문을 바라본다. 익숙한 부엉이가 창턱에 앉은 채 방 안을 기웃거리고 있었다. 날개깃 쪽에 회색이 섞인 것을 보아하니 테세우스의 부엉이였다.

“네가 웬일이지.”

어서 창문을 열어달라는 듯 머리로 유리창을 콩콩 친다. 그레이브스가 유리를 열어주자 바로 날아 들어와 익숙한 듯 방 안을 빙글 돌았다. 그러더니 물고 있던 편지 봉투를 그레이브스 손 위에 올려놓았다. 자신의 임무를 다한 부엉이는 횃대에 올라 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다. 가볍게 손을 움직여 부엉이 앞에 작은 간식을 띄워둔 그레이브스는 이유 없이 도착한 친우의 편지에 강한 의구심을 가졌다.

‘이 녀석이 이렇게 편지를 보낼 사람이 아닌데.’

그레이브스는 친구의 모든 것을 의심했다. 하지만 기껏 편지를 보내줬는데 읽지 않는 것도 예의는 아니었다. 스캐맨더 가문의 인장이 찍힌 봉인을 뗀 후 편지를 열어봤다.

“…….”

나 원 참. 실없는 한숨 소리가 툭 튀어나온다. 아무리 생각해도 고된 학교 일에 지쳐 정신이 이상해진 것 같았다. 태양처럼 밝고 단정한 글씨로 차분하게 눌러쓴 짧은 안부 인사 밑엔 삐뚤삐뚤하게 쓴 글씨가 붙어있었다. 잉크 자국이 번져있는 것을 보아하니 옆에서 뭔가 불러준 것이 분명했다.

“뉴턴…아르테미스 피도 스캐맨더.”

익숙한 글씨가 보인다. 아. 그런데 이름 스펠링이 틀렸다. 아이가 한 두 마디 써 내린 글을 읽던 그레이브스는 자신도 모르게 슬쩍 웃고 말았다. 분명 동생이 글씨 쓰는 법을 자랑한다고 편지 밑에 적은 것이 분명했다. 그것도 동생의 호기심을 살살 부추기면서 말이다.

「Dear. 미스터 그레이브스

일버르모니에서 배우는 신비한 동물 이야기가 궁금합니다. 시간이 되신다면 답장 부탁드려요.

뉴턴 아르테미스 피도 스캐맨더」

이 두 줄을 쓰기 위해 얼마나 많은 양피지가 버려졌을지 눈에 선했다. 하지만 그레이브스는 편지를 소중하게 접어 서랍에 넣었다. 물론 미국에선 신비한 동물 사육이 금지되었고, 배우는 것도 호그와트와 비슷할 테지만, 이 작은 아이에겐 모든 것이 새로울 것 같았다. 누군가 그 차가운 그레이브스가 이렇게 흐뭇한 미소를 짓고 있는 것을 보았다면, 분명 빙의라도 당한 것이 틀림없다고 소리쳤을 것이 분명했다.

‘뭐라고 하나 보내줘야겠군,’

다음 주부터는 본격적으로 외근과 출장이 잡혀있었다. 그레이브스는 나름대로 계획을 정리하면서 다시 한번 희미한 미소를 지었다.

“아침부터 이게 무슨 일이야.”

오러 국장은 토요일 아침을 방해받는 것은 매우 싫어했다. 안 그래도 머리가 쪼개질 정도로 사건 사고가 자주 일어나는 곳이었다. 게다가 모든 일의 절반쯤은 오러 국장인 자신의 책임이었다. 아무리 기습을 당한 상황이라고 하지만 그렇게 쉽게 제압당할 줄 몰랐다. 정신을 잃은 채 폴리 주스 재료가 되던 남자는 그린델왈드로부터 간신히 탈출한 지 얼마 되지 않았다.

물론 그 일이 자존심에 굉장한 상처를 입혔기 때문에 누구보다 빨리 회복 기간을 마치고 마쿠자로 출근했다. 좀 더 쉬어야 한다는 소리를 귓등으로도 안 듣는 고고한 자존심에 다들 질려서 혀를 내둘렀다. 저러다 한번 스러지면 오래 앓는다는 말이 드문드문 들렸지만, 그 누구도 오러 국장 앞에서 그런 말을 꺼내지 못했다. 그렇게 아침 저녁 없이 뉴욕에서 생긴 일을 처리하고 처음 맞는 주말이었다.

그레이브스는 딱히 늦잠을 자는 타입은 아니었지만, 오늘은 유난히 피곤했다. 착실하게 암막 커튼까지 두르고 집 요정에겐 가벼운 식사만 준비해놓고 조용히 하라는 말까지 했다. 이 단단한 남자에게 늦잠이란 보통 시간보다 한 시간 정도 넘어간 느낌이지만 늘 자신의 계획대로 사는 사람에겐 큰 일탈이었다.

“…시끄러워. 테세우스.”

미간을 있는 대로 구기며 침대에서 일어난다. 두껍고 푹신한 이불이 스르르 내려앉았다. 도대체 얼마나 급한 일이면 이렇게 아침부터 호들갑인지 알 수 없었다. 부엉이를 보내도 받아줄까 말까인 이 상황에 호울러라니. 아무리 생각해도 친구가 전쟁에 나갔다가 약간 정신병에 걸린 것 같았다.

“지금 그게 중요해?”

“아…진짜.”

“진짜? 너 지금 내 앞에서 한숨 쉬었냐?”

“…….”

“아니지. 너 당장 영국으로 안 튀어와?”

“이건 또 무슨 오캐미가 풀 뜯어 먹는 소리야.”

“남의 집 귀한 동생을 이렇게 만들어 놓고 지금 잠이 와! 이 양심도 없는 놈아!”

이젠 고래고래 소리를 지르기 시작하는 호울러를 짝짝 찢어버리고 싶었다. 하지만 주인을 닮아 독한 것은 자기 할 말을 다 한 뒤에야 사라졌다. 아. 머리가 징징 울렸다. 느긋한 기분으로 깊은 잠자리에 들었다가 강제로 기상한 컨디션이 좋을 리 없었다. 침대에 앉아서 끙끙 앓았다.

“아…….”

이제야 조금씩 생각이 정리된다. 그 순간 수많은 이야기 속 익숙한 단어가 생각난다. 순간 온몸에 소름이 쭉 돋았다. 얼굴은 그린델왈드에게 빼앗겼을 당시 무슨 일이 있었는지 전부 알지 못했다. 물론 공식적으로 보고된 서류는 모두 읽어봤지만, 그것 외에 사적으로 움직인 기록은 거의 남아있지 않았다.

그래서 늘 불안했다. 억울하다고 주장해봤자 이미 지난 일이 바뀌지 않았다. 최대한 제자리로 돌려놔야 한다는 생각을 강박적으로 했다. 하지만 이런 식으로 갑작스럽게 도착한 서신은 그런 그레이브스의 결심을 흔들기 충분했다.

“뉴트…스캐멘더.”

아직 낯선 이름을 입에 담아본다. 물론 안면이 없는 것은 아니지만 그렇게 친한 것도 아니었다. 게다가 뉴트가 뉴욕에 와서 만난 것은 자신의 모습을 하고 있는 그린델왈드였다. 여기까지 생각하니 없는 두통이 생긴 것 같았다. 테세우스가 저 정도로 기겁하려면 큰일이 생겨도 어지간히 큰일인가 싶었다. 뭐라고 변명을 해야 할까. 그레이브스는 조금 막막해졌다.

“야! 안 오냐고!”

그새를 못 참고 미친 호울러가 또 도착한다. 저런 놈이 어떻게 전쟁 영웅이 되었는지 알다가도 모를 일이었다. 가운을 입고 일어난 그레이브스는 조용하지만 빠른 속도로 영국행을 준비하기 시작했다. 테세우스가 필요가 있을지 모른다고 강제로 만들어 둔 포트키가 이렇게 쓸모가 있을 줄 정말 몰랐다. 그것도 정확히 한 시간 뒤에 실행되는 포트키였다.

“설마 테세우스가 미래를 볼 수 있는 것은 아닐 테고.”

그레이브스는 찝찝함을 견딜 수 없었다. 물론 그렌데로왈드와 맞서 싸운 뉴트 스캐맨더에게 미안함 마음이 가득했지만, 이런 식으로 강제 만남은 원치 않았다. 하지만 그런 복잡한 속사정과는 달리 그레이브스의 마법은 늘 차분했다. 공중에서 너울너울 춤추며 날아온 셔츠에 자연스럽게 팔을 집어넣는다. 그러면 알맞게 당겨진 채 단추가 톡톡 잠겼다. 넥타이부터 커프스. 베스트. 목도리. 외투. 신발. 한 치의 빈틈도 없이 깔끔하게 준비를 마친 남자는 옷깃을 정리한다. 누가 봐도 출근하는 모습이었다.

물론 출근은 한다. 영국으로. 시간이 얼마 남지 않았다. 이런 꼴을 집요정이 봤다면 무슨 생각을 할까. 그레이브스는 쓴웃음이 절로 흘러나왔다. 포트 키는 사용하고 나면 속이 좋지 않자 공식적인 행사 외에 봉인해두곤 하는데, 꼭 이런 식으로 한 번씩 쓸 일이 생긴다.

“…….”

크게 숨을 내쉰다. 오러 국장으로 대통령을 독대할 때도 이렇게 떨리지 않았다. 그레이브스는 검은 구멍처럼 뻥 뚫린 자신의 지난 기억을 더듬는다. 하지만 직접 겪은 일이 아니니 생각이 날리 없었다. 혹시 그린델왈드가 몹쓸 짓을 하지 않았을까. 그런 생각이 드니 소름이 쭉 돋았다.

‘정말 최악이군.’

무슨 일을 저질렀는지조차 모르는 상태로 누군가를 만나러 가다니 정말 체면이 말이 아니었다. 아마 이번 포트 키를 사용하지 않으면 호울러가 아니라 테세우스가 집으로 쳐들어올지도 모르는 일이었다. 가볍게 고개를 흔든 그레이브스는 곧 무엇인가 움켜쥐었다.

*

“…….”

“할 말 있으면 해보고?”

“그건 내가 너한테 할 말인 거 같네. 테세우스.”

“뭐?”

“도대체 날 부른 이유가 뭐야?”

“세상에. 지금 이 꼴을 보고도 그런 말이 나와?”

“…….”

“어떻게 남의 동생을 이렇게 엉망으로 만들어 놓고, 모른 척 할 수 있지? 퍼시벌 그레이브스.”

“그러니까 그게 무슨…….”

저런 놈이 전쟁 영웅이라니. 그레이브스는 했던 생각을 다시 한다. 도착하자마자 테세우스가 멱살을 잡으려는 것을 가볍게 저지했다. 물론 여기서 마법을 쓸 수 있지만, 그렇게까지 남의 집에서 소란을 피우고 싶지 않았다. 반쯤 질질 끌려간 곳은 뉴트 스캐맨더의 방이었다. 이불을 꼭 하늘만큼 뒤집어쓴 녀석은 머리카락만 간신히 보였다.

“으으으.”

“뉴트. 정신이 들어?”

“…형?”

“…….”

사람을 기껏 여기까지 불러놓고 첫 번째 하는 소리는 형이란다. 그레이브스는 이 형제에게 더는 놀아나지 않겠다고 조용히 다짐했다. 하지만 그 순간 테세우스가 옷소매를 잡고 휙 당긴다. 갑자기 몸의 균형이 무너진 그레이브스가 간신히 넘어질 뻔한 몸을 바로잡았다.

“뉴트. 그레이브스가 왔어.”

“뭐?”

바람 빠진 목소리가 난다. 그레이브스는 단 한 번도 이런 식으로 당황한 티를 낸 적 없었다. 물론 사람이 아프다는 것은 큰일이다. 하지만 뉴트와 자신의 관계를 모르는 것도 아닌 테세우스가 이런 식으로 자신을 불러내는 것은 옳지 않았다.

“…그레이브…스.”

“…….”

“그래. 보고 싶다고 해서 내가 데려왔어.”

“잠깐 뭐?”

“뉴트가 널 보고 싶어 하잖아. 아프면 가끔 어린애가 돼.”

“…….”

“얼굴도 아는 처지에 살갑게 굴어주지 않고, 얼마나 무섭게 대했으면 애가 아프자 마자 널 찾아.”

“…….”

“하여튼 난 내 사랑스러운 동생이 하고 싶다는 걸 다 해줬으니 자리 비켜줄게.”

“…….”

“예전에 뉴트 어릴 적 하던 거 있잖아. 그거라도 좀 해줘.”

그레이브스는 정말 이 형제를 뭐라고 표현해야 할지 정하지 못했다. 테세우스는 그래도 손님이니 마실 거라도 준비한다고 했다. 물론 이 방에서 나가지 말고 얌전히 있으라는 무언의 협박이었다. 무언 마법도 아닌데 꼭 속마음이 들리는 것 같았다.

쿵.

문이 닫힌다. 그와 동시에 그레이브스의 몸도 푹 무너졌다. 물론 뉴트 스캐맨더가 아프다는 건 안 된 일이었다. 뉴욕에서 어지간히 많은 일이 있었고, 잔뜩 지친 몸을 이끌고 영국으로 돌아왔을 테다. 게다가 성격상 잠시도 가만히 있지 않고 신비한 동물을 챙긴다고 다녔을 것이 분명하고, 자신의 몸은 쓰러지기 직전이 되어서야 뭔가 이상하다는 걸 알아차렸을 것이다.

여기까지 생각하니 눈앞에 그 이후 상황이 선연하게 떠올랐다. 그렇게 만든 것이 자신이라는 생각이 들었다. 그래서 약간의 미안함을 담아 손을 움직였다. 빨갛게 달아오르다 못해 열이 훅훅 끼치는 볼에 손을 가져다 댄다. 서늘한 손의 감촉이 느껴지자 뉴트는 끙끙거리며 그쪽으로 돌아눕는다. 그러더니 자꾸 뭔가 속으로 옹알이를 한다. 나이를 먹을 만큼 먹은 어른이 하는 짓은 아이 같았다.

“…….”

“…으.”

“많이 아픈가.”

“으응.”

답은 잘도 한다. 물론 제정신으로 하는 건 아니었다. 안쓰러움이 손끝을 타고 흘러내린다. 엄지손가락으로 까칠하게 마른 볼을 쓸어본다. 군대에서 용을 관리했다는 뉴트는 생각보다 몸이 탄탄했지만, 아프면 볼살부터 쭉 빠지곤 했다. 그리곤 입술이 까칠하게 튼다. 눈 밑에 시커멓게 그늘이 내려앉으면 당장 기절해도 이상하지 않을 상태였다.

“보고 싶었어요.”

“뭐?”

“퍼시…….”

“…….”

아픈 건 뉴트인데 그레이브스의 얼굴이 붉어진다. 물론 남이 보기엔 미미한 변화지만 당사자는 아주 잘 알았다. 작은 스캐맨더가 아파서 하는 헛소리라고 치부한다. 하지만 까칠한 입술이 엄지손가락에 닿자 그런 생각이 눈 녹듯 사라진다.

뉴트가 어렸을 때 그런 일이 있었다. 잠시 테세우스를 만나러 온 그레이브스가 갑자기 열이 펄펄 끓는 작은 아이를 안고 있었다. 테세우스는 부모님을 부르러 갔고, 금방 경기를 일으킬 것 같은 뉴트는 새빨갛게 변한 채 숨을 제대로 쉬지 못했다. 스캐맨더 가문의 안주인이 달려온다. 그리곤 고맙다는 말과 함께 작은 아이를 안아들었다. 온갖 약초를 조합만 마법 주스를 스푼으로 떠먹인다. 아이의 경기는 금방 가라앉았지만 얼마나 예민한지 자꾸 쿨럭쿨럭 기침한다.

‘…….’

‘울어?’

‘아니야.’

괜히 테세우스를 놀려봤다. 하지만 품 안에 따뜻하게 들어차던 감촉이 좀처럼 사라지지 않았다. 어린 뉴트는 정신을 차리고 또 그레이브스를 서먹하게 대했지만, 별로 신경 쓰지 않았다.

“이번에도 몸이 나으면 날 몰라볼 건가?”

그레이브스는 자신도 모르게 속마음을 털어놓는다. 손에 옮아붙은 열기가 이젠 심장을 집어삼키는 것 같았다. 심장이 두근두근 뛰는 소리가 뉴트의 잠을 방해할까 싶었다. 그레이브스는 땀으로 축축해진 머리카락을 조심스럽게 넘겨주었다.

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+) 물론 테세우스는 뉴트가 앓아눕자 당연히 뉴욕에 있던 친구새끼가 얠 굴렸구나 생각했고(반쯤은 맞다)

뉴트가 그레이브스를 찾으니까 불러왔고...

계속 모르는 척 하면 뉴트가 아파서 죽으면 널 같이 묻어달라고 했다면서 그레이브스를 감금할 계획이었습니다

“…….”

“…….”

잘생기고 훤칠한 두 남자 사이엔 아무 말도 오가지 않았다. 오랜 친구를 가만히 바라보던 남자의 눈썹이 꿈틀거렸다. 안 그래도 진한 눈썹이 씰룩이는 것을 바라보던 친구는 결국 웃음을 터뜨리고 말았다. 누가 들어도 시원하고 청량한 목소리였다.

“아, 그렇게 보면 내가 민망하지 않나.”

“당장 이런 소리를 들은 내 심정은 어떨지 생각 좀 해주게.”

“하지만 내 귀여운 동생을 모르는 사람한테 맡길 순 없는 노릇 아닌가.”

“자네 집에 있는 부모님과 집요정이 울겠군.”

“오, 퍼시. 퍼시발 그레이브스. 이 매정한 사람.”

“…….”

저렇게 능글맞게 말을 붙이면 할 말도 까먹고 만다. 어디 한 번 계속해보라는 투로 팔짱을 낀다. 오러 국장 자리가 이렇게 한가하지 않을 걸 알면서도 부득불 쳐들어온 남자는 늘 햇살처럼 환했다. 전쟁 영웅 테세우스 스캐맨더. 그렇게 불릴 때마다 미미하게 웃을 뿐이던 사람이었다. 이 정도 지위와 명예가 있는 사람이라면 마법 보안국 국장이 얼마나 바쁜지 알 법했다. 하지만 그런 친구의 속사정은 그리 생각해주지 않았다.

“내가 잠시 집을 비워야 하는데, 내 사랑스러운 동생이 걱정되어서 발이 떨어지지 않지 뭔가.”

“…뉴트?”

“그래. 자네도 알지? 그 녀석 어릴 때 몇 번 봤잖아.”

“그렇지. 뉴욕에도 왔었다지?”

“어…맞아. 알고 있겠네. 최근 모습.”

“잠깐만…….”

그레이브스는 친구의 말을 싹둑 잘랐다. 여전히 싱글거리며 웃는 테세우는 뭐가 그렇게 재미있는지 알 수 없었다. 그레이브스의 단단한 눈매가 점점 짙어진다. 잠시 뒤 생각을 마친 남자는 조금 더 편안해진 모습이었다. 친구는 저만큼 나이를 먹어가면서도 늘 철이 없는 어린애 같았다.

“테세우스 그런데 말이야.”

“응?”

“자네…동생이 또 있는 것이 아니라면, 그 아이는 지금 스무 살이 훨씬 넘었을 텐데.”

“…….”

“왜 굳이 성인인 녀석을 끌어다 나한테 맡기려고 하는 거지?”

“그야…….”

말꼬리가 늘어진다. 테세우스의 말투가 이렇게 변하면 보통 무슨 일이 있는 것이 분명했다. 그레이브스는 영 못 미더운 표정이었다. 손끝으로 턱을 쓰다듬는다. 그러더니 가볍게 손을 움직여 테세우스의 주변을 살폈다. 바람이 불어오자 친구가 당황했다.

“아, 퍼시. 잠깐만.”

“나한테 뭘 숨기고 있는 거야.”

“그건…….”

“말해두지만 난 예전 일이 때문에 내 앞에서 뭔가 속이려는 사람을 싫어해.”

“아니…그러니까!”

“뭘 꾸미고 있는 거야.”

테세우스의 코트 자락이 크게 펄럭였다. 저렇게 품이 넓은 코트를 뭔가 불룩하게 채운 채 들어온 녀석을 진작 수상하게 생각해야겠다. 테세우스는 만류했지만, 오러 국장은 맨손 마법과 무언 마법에 아주 능숙했다. 그리고 그레이브스는 펄럭이는 코드 자락 안에서 수상한 물체를 보았다.

“…….”

“아.”

“…테세우스. 품 안에 그건 뭐지?”

“그거라니! 내 동생일세!”

“뭐?”

헛웃음이 나온다. 그레이브스는 난처한 표정으로 자리에서 일어났다. 그러거니 뚜벅뚜벅 걸어와 테세우스 앞에 선다. 잘생긴 사람 둘이 이러고 있는 것도 미망할 판에 테세우스 품 안에선 수상한 물체가 꼼지락거렸다. 그레이브스의 손이 코트를 잡았다. 테세우스는 자연스럽게 그 손을 피하려 했지만, 마음대로 되지 않았다. 코트 앞 섬을 휙 젖히자 어디선가 많이 본 것 같은 얼굴이 보였다.

“…….”

“아, 그레이브스. 동생이 놀라잖아.”

“…늦둥이라도 얻은 건가?”

“뭐?”

“아니면 아들이라던가.”

“…….”

“그래. 뭐 친구의 사생활에 간섭할 순 없지. 이쪽 때문에 바쁜 모양이야.”

“…….”

“그래서? 뉴트 스케맨더는 어디 있지?”

그레이브스의 말이 길어질수록 테세우스의 표정은 점점 볼만하게 변해갔다. 그러더니 이내 한숨을 푹 쉬고 만다. 그 소리를 들은 작은 것이 품에 꼭 달라붙은 채 눈만 데굴데굴 굴렸다. 사박거리는 소리가 날 것 같은 머리카락부터 작은 머리통. 채 자라지 않은 조그만 손까지. 나이가 몇 살인지조차 가늠이 되지 않은 어린아이였다.

“아, 저기 가방이 있군.”

“…….”

“그 사랑스러운 동생은 또 가방 안에서 동물들을 돌보고 있는 건가?”

“…….”

“어디 보자.”

“잠깐만. 그레이브스.”

테세우스가 어깨를 턱 짚었다.

“왜?”

“내가 다 이야기할게. 응?”

“이제야?”

“그…럴수도 있지/ 친구 좋다는 게 뭐야.”

“…….”

“내가 잘못했네.”

둘 사이의 기 싸움을 이렇게 끝났다. 테세우스가 바람에 닿아 날아갈까 봐 코드 안에 품고 달려온 조그만 아이는 영 숫기가 없었다. 꼭 어디서 만난 누구 같다는 말이 목 끝까지 차올랐지만, 그레이브스는 다행히도 체면과 예의를 중시하는 남자였다.

“커피?”

“그래. 뭐. 좋지.”

“순순히 커피를 받아들다니 이상한 일이군.”

“자꾸 그렇게 내 행동에 의미를 부여하지 말아주겠나?”

“생각해보지.”

저 깐깐한 국장 입에서 농담이 나오는 것을 보니 다행이었다. 이제야 조금 누그러진 국장은 손을 가볍게 움직여서 커피를 내온다. 작은 아이를 옆에 앉힌 채 커피잔을 받아든 테세우스는 잠자코 친구를 바라보았다. 그레이브스는 진한 커피를 한 모금 마셨다. 그리곤 자연스럽게 컵을 치운다. 친구는 이런 국장의 행동 다음에 무슨 일이 일어날지 잘 알았다.

“그래서.”

“응? 왜 그러지?”

“저 아인 누구야?”

“아, 삿대질 하지 마. 놀란다고.”

“삿대질이라니.”

물론 그레이브스가 자신을 손가락으로 쿡 찍어 물어본 것을 눈치챈 아이는 금방 눈에 불안함을 가득 담은 채 형 뒤로 숨는다. 뭔가 먹을 거라도 쥐여주고 싶었지만, 오러 국장이 머무는 방엔 이렇다 할 간식거리가 없었다. 눈이 꼭 올리브가 굴러가는 것 같았다. 부슬부슬한 머리카락이 공중에서 흔들렸다.

“뉴트야.”

“뭐?”

“뉴트라니까. 내 동생 뉴턴 아르테미스 피도 스캐맨더.”

“…….”

“정말이야. 제발 믿어줘. 저 녀석이 또 신비한 동물을 찾아가겠다고 집을 나갔다가 이 모양 이 꼴이 되어서 돌아왔다고. 나도 놀랐단 말일세.”

“…….”

저 소리를 들으니 어쩐지 이해가 간다. 뉴트는 그런 사람이었다. 뉴욕에서 만났을 때부터 금지된 동물을 들여와 소란을 피우곤 했었다. 게다가 어렸을 때 테세우스를 만나면서 몇 번 바라본 바에 의하면 신비한 동물이 있다는 곳은 어디든 찾아다니는 바람 같은 녀석이었다.

“처음엔 괜찮았어. 그냥 점액질이나 좀 뒤집어쓴 줄 알았다고. 그 정도론 이제 놀라지 않으니까 깨끗하게 씻고 푹 자라고 했었지.”

“그런데…….”

“일어나니 이렇게 되어있더군.”

“지능도 나이에 비례하나?”

“아마도.”

“…….”

“나중에 안 사실이지만 뭔가 발목에 대차게 물린 자국이 있어. 상처 안으로 들어간 체액과 점액질이 원인인 것 같지만, 알다시피 신비한 동물은 우리가 모르는 구석이 너무 많아. 그리고 그걸 가장 잘 아는 사람은 내 동생이지.”

“결국, 돌려놓을 방법이 없다?”

“수소문 한 바론 어느 정도 시간이 지나면 돌아올 거라곤 하는데, 확실히는 모르지.”

“그래서 지금 이런 어린아이를 나보고 보살피라는 소린가?”

“하지만…….”

“하, 테세우스. 넌 정말…….”

그레이브스의 눈매가 점점 사나워졌다. 안 그래도 복직하자마자 일이 점점 몰려들어 시도 때도 없이 밤을 새곤 했다. 그런 집에 저런 보살핌이 필요한 어린아이를 던져두겠다니. 아무리 자신의 친구라 해도 알 수 없는 사고방식이었다.

“하지만…동생이 낯을 가려서 모르는 사람한테 부탁하긴 좀 그래.”

“그렇게 따지자면 나도 몰라볼걸?”

“그래도 이름은 들어봤겠지.”

“…….”

“하여튼. 좀 잘 부탁해. 내가 바빠서. 돌아오는 날은 나중에 부엉이를 보내겠네.”

“저기…잠깐.”

“자, 뉴트 형이 잠깐 일이 있어서 떨어져 있어야 하는데, 저 사람이 형만큼 잘해줄 거야. 말 잘 듣고 있어야 해?”

“혀…….”

“내 동생을 이렇게 두고 어떻게 가지. 형 빨리 일 마치고 올게.”

“테세우스!”

“내 동생 잘 부탁해. 퍼시발!”

테세우스가 훌쩍 사라진다. 정말 이럴 때마다 이 국장실 안에 순간 이동 금지 마법이라도 걸어야 할 것 같았다. 물론 중요한 것은 이게 아니었다. 소파에 앉아서 발을 달랑거리고 있는 어린애가 눈앞에 있었다. 그레이브스가 고개를 돌려 가만히 바라보자 또 눈을 굴리면서 시무룩해진다.

‘어렸을 때랑 똑같군.’

나름 뉴트 어릴 적 기억이 있는 그레이브스는 기분이 이상했다. 성격은 바뀌지 않았는지 조그만 손가락을 꼬물거리다가 고개를 푹 숙인 채 움직이지 않았다. 아무리 어린아이와 담을 쌓을 쌓은 채 지냈던 남자지만, 눈앞에서 저러는 대 아무것도 하지 않은 채 내버려 둘 수 없었다. 그것도 나름 마음에 두고 귀여워하던 녀석이 아니던가. 물론 그렇게 생각하는 남자와 달리 뉴트는 형이 사라지고 나서 불안함을 감추지 못했다.

“뉴트?”

“…….”

“뉴트?”

“저…….”

“난 네 형의 친구란다.”

“친구?”

“그래. 이름은 퍼시발 그레이브슨데, 편할 대로 부르면 돼.”

“…….”

“식사는 했나?”

“…….”

너무 딱딱하게 말한 것 같았다. 최대한 사근사근하게 말하고 싶었지만, 어린아이를 마지막으로 본 날조차 까마득한 남자는 원하는 대로 말을 꺼낼 수 없었다.

“하긴 네 형이 아무것도 먹이지 않고 오진 않았을 테고…여긴 내 집무실인데.”

“…….”

“불편하면 집에 데려다줄까?”

“…….”

“물론 우리 집엔 집요정 뿐이지만 여기보다 편하다면야…….”

그 순간 뱃속에서 꼬르르 하고 작은 소리가 울린다. 아무리 생각해도 테세우스는 미친 것이 틀림없었다. 그레이브스는 작게 한숨을 쉬며 가볍게 손을 휘저었다. 밖으로 나갈 채비를 하는 남자를 보던 뉴트는 여전히 못 미더운 눈치였다.

“일단 뭔가 먹으러 가야 할 것 같은데.”

“…저.”

“그냥 형한테 대하듯 해. 넌 날 모르겠지만, 난 널 잘 아니까.”

“하지만…….”

“항상 똑같군.”

그레이브스가 뉴트를 훌쩍 들어 올렸다. 히익. 숨넘어가는 소리가 들린다. 아이가 이렇게 가벼운 줄 처음 알았다. 그냥 데리고 나가기엔 민망한지 테세우스가 한 것처럼 코트로 감싸본다. 불룩하게 튀어나온 코트 안쪽으로 토끼마냥 벌벌 떠는 작은 아이가 숨도 쉬지 못하고 안겨 있었다. 떨어질 것 같아 일단 손에 닿는 걸 움켜쥐긴 했는데 영 긴장을 풀지 못했다.

“어딘가로 가서 먹긴 그러니 집에 데려다주마.”

“…….”

“아, 이것도 챙겨야겠군.”

뉴트가 늘 손에서 놓지 않던 가방을 든다. 국장이 이렇게 집무실을 맘대로 비워둬도 될까 싶었지만, 지금 중요한 것은 뉴트였다. 순식간에 두 사람이 사라진 집무실엔 숨죽인 채 어둠 속에 묻혀있던 적막이 내려앉았다. 자연스럽게 전등 불빛이 조절된다.

*

“천천히 먹어도 괜찮아.”

“…….”

“밥 먹이다 네가 체했다고 하면, 형이 나한테 화를 낼 거다.”

“…으응.”

식탁 의자가 몸집에 비해 낮아 쿠션을 깔고 나서야 간신히 식탁 위로 올라올 수 있었다. 집요정이 미리 만들어둔 부드러운 음식을 내왔다. 숟가락을 손에 쥐여주자 눈치를 본다. 최대한 인자한 표정으로 고개를 끄덕거려주자 조금 안심이 되었는지 조그만 입속으로 밥이 들어가기 시작했다. 우물거리는 볼이 꼭 작은 햄스터 같았다. 다 큰 뉴트도 어렸을 때 뉴트도 못 본 것은 아니었지만, 이렇게 어린 녀석은 처음이었다. 아이가 먹을 수 있는 음식을 잘 모르니 최대한 부드러운 것만 골랐다.

“맛은 괜찮고?”

“응…네에.”

“형한테 하는 것처럼 하라니까.”

“…….”

“물론 너도 당황스럽겠지만. 적어도 나와 있는 동안 위험한 일엔 노출되지 않게 도와주마.”

“…….”

눈을 깜박거린다. 속눈썹이 파르르 떨리더니 곱슬 거리는 머리카락 그늘에 눈동자가 묻혀버린다. 지팡이는 아무래도 쓰지 못할 것으로 생각했는지 테세우스가 가져오지 않았다. 들고 온 가방은 신비한 동물이 들어있을 테고. 잠옷도 평상복도. 하나도 준비하지 않고 덜렁 아이를 맡겨버린 친구는 이미 뉴욕을 벗어난 지 오래였을 것이 분명했다.

“그런데…….”

“응?”

뉴트가 숟가락을 입에 반쯤 문 채 웅얼거렸다. 목소리가 앳되고 높은 것을 듣고 있으니 작은 새 같았다. 국장님이 이렇게 감상적인 사람이란 사실을 아는 직원이 몇이나 될까. 하지만 퍼시발은 툴툴거렸던 입과 달리 눈은 뉴트에게 흠뻑 빠져 있었다.

“뭐라고…부르면 되죠?”

“나?”

끄덕끄덕. 조막만 한 머리통이 흔들린다. 아무래도 뭐라고 부를지 결정하지 못해 지금까지 입을 닫고 있었던 것 같았다. 배도 부르고 따뜻하니 슬슬 아이다운 호기심이 생기는 것 같았다.

“퍼시발 이라고 부르면 되지.”

“퍼시?”

“…….”

“…퍼찌.”

이렇게 귀여울 일인가 싶었다. 작은 아이는 아직 발음이 익숙지 않았다. 퍼시발이라는 단어가 어려웠는지 제 맘대로 줄여 부른다. 물론 그건 테세우스가 국장을 부를 때 쓰는 이름이기도 했다. 나름 마음에 들었는지 조그맣게 연습하는 소리가 들린다.

“그래. 뭐 그렇게 불러도 되고.”

“으응.”

“여기 있을래? 아니면 같이 아까 그곳으로 갈까.”

“…….”

“왜?”

뉴트가 작은 손으로 가방을 가리킨다. 아. 그레이브스는 집요정보다 좋은 보모가 있다는 사실을 이제야 깨달았다.

“저기 들어가 있으려고?”

“응.”

“그래. 대신 가방은 내 집무실에 두고 있자. 혹시 큰일이 생기면 내가 널 도와줘야 하니까.”

“…….”

“그 정도는 괜찮지?”

또 머리통이 끄덕끄덕한다. 구운 베이컨에 매쉬 포테이토. 부드럽게 만든 오믈렛까지. 작은 접시에 가득 담아둔 것을 반절도 먹지 않은 녀석은 조용히 숟가락을 내려놓았다. 입이 짧은 것은 여전했다. 아무리 그래도 가방에 아이를 담아가기 불안했던 그레이브스는 집무실에 가서 가방을 열어주기로 했다.

아직 낯을 가리던 녀석이 두 손을 쭉 폈다. 잠깐 이야기를 했다고 경계심을 푼 눈치였다. 그 모습이 안아달라는 소린가 싶어서 훌쩍 들었다. 작은 몸뚱이가 가슴에 착 붙었다. 한 손으론 옷을 움켜쥔 채 고개만 들어 올려 그레이브스를 바라본다. 부드러운 뺨 위에 다시 한번 코트가 닿았다.

“금방 갈 테니 잠시만 이렇게 있자.”

“…….”

“네 형에게 부엉이가 오면 이번 일을 꼭 말해줘야겠다.”

“…….”

코트 위로 가볍게 입술을 댄다. 동그란 뒤통수가 있을 거라 생각되는 곳이 살짝 움직이더니 이내 잠잠해진다. 그레이브스는 집에 왔던 차림 그대로 다시 집을 떠났다.