럼로우의 말에 의하면 버키의 눈이 안 보이는 것은 일시적인 현상이라고 했다. 하지만 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않았다. 무슨 일을 해서라도 친구가 나아졌으면 하는 생각에 참고 또 참았다. 아무리 인내심이 깊은 캡틴이라고 해도 자꾸 눈앞에서 달갑지 않은 상황을 보면 점점 예민해지고 만다.

“언제까지 그럴 거야?”

“이 녀석 눈 고쳐놓으라고 한 건 캡틴이잖습니까.”

“…….”

“내가 뭘 어쨌다고 이래요.”

“너무 오래 걸리잖아.”

“그게 내 책임입니까?”

“…….”

하긴 스티브도 자신이 되지도 않는 짜증을 부리고 있다는 것쯤은 알고 있었다. 하지만 눈앞에서 저렇게 럼로우만 따르는 친구를 보고 있자니 속이 꼬였다. 그런 캡틴의 마음을 아는지 모르는지 버키는 내내 텅 빈 시선을 이리저리 옮기기만 한다.

“이 녀석 책임이죠.”

“뭐?”

“내가 할 수 있는 건 예민한 성질을 진정시켜는 것 밖에 없는데, 백치가 못 받아들이는 걸요.”

“…….”

“캡틴. 정 짜증 나면 직접 하시던가 하쇼…. 예?”

“…….”

“아, 싫으면 그냥 그 스위치 누르던가. 한 번에 머리통 날아가고 좋네.”

“…….”

많이 참았다 했다. 럼로우는 대놓고 비꼬더니 자리를 뜬다. 사실 럼로우 뒷목에 나노 폭탄을 심은 것은 캡틴의 의견이 아니었다. 아무리 그래도 찝찝한 마음이 있어 반대했는데, 잘 받아들여지지 않았다. 캡틴이 신원보증을 하는 것도 한계가 있었다. 럼로우는 뜻밖에 고분고분 나노 폭탄을 받아들이는 것 같더니 얼마 지나지 않아 그걸 빌미로 열심히 캡틴의 성질을 긁었다.

하지만 캡틴은 그럼 남자를 잡기 싫었다. 어차피 저렇게 문을 박차고 나가도 갈 수 있는 곳은 그리 많지 않았다. 럼로우는 사라졌지만 좀 문제가 생겼다. 늘 익숙한 냄새가 희미해지자 침대 위에 덩그러니 나앉은 버키가 또 이리저리 코를 킁킁거린다. 뭔가 들어도 이해를 못 하니 말로 설명할 수도 없었다. 스티브는 그런 친구를 내내 바라보았다.

“버키.”

“…….”

“버키.”

“스티브?”

“응, 맞아.”

“…….”

무슨 바람이 불었는지, 친구를 알아본다. 하지만 안 보이는 눈이 바로 뜨이는 것도 아니기에 시선은 언제나 저 먼 곳을 향해 붕 떠 있었다. 스티브는 표정을 주체할 수 없었다. 하지만 친구한텐 보이지 않으니 어쩐지 다행이란 생각이 들었다. 럼로우가 했던 것처럼 발자국 소리를 낸다. 뚜벅뚜벅 걸어오는 소리가 커지자 버키의 시선이 스티브가 있는 비슷한 곳에 떨어진다. 코를 킁킁거려도 별다른 냄새가 나지 않는지 고개를 한쪽으로 슬쩍 기울인다.

“버키, 괜찮아?”

“…….”

“저번에 놀라게 해서 미안해.”

“…내가 그랬었나.”

“내가 좀 더 세심했어야 했는데, 말이야. 이젠 괜찮을 거야.”

“나…눈이 안 보여서.”

“…….”

“어디 있지.”

버키가 손끝으로 허공을 더듬는다. 예민한 암살자의 감각이 아직 죽지 않았는지, 제법 비슷한 곳에 손가락이 머무른다. 그런 버키를 안타깝게 바라보던 스티브는 손을 잡아줄 수도 없어서 안절부절못할 뿐이었다. 갑자기 손이 허공에서 멈춘다. 그 손끝에 스티브의 푸른 시선이 철썩 다가와 붙는다. 손끝으로 그려낸 허공의 궤도가 눈에 보인다면 아주 복잡했겠지. 그 생각을 하면 가슴이 아팠다. 부지런히 움직이던 시선은 여전히 저 벽 너머를 보고 있었다.

“스티브. 스티비. 어디 있어.”

“…….”

“이쪽인가.”

“아니.”

“기다려 봐. 찾을 수 있어.”

“…….”

“찾을 수 있어. 스티브.”

보다 못해 한마디를 툭 던졌지만, 친구끼리 닮은 고집은 꺾이지도 않는다. 버키의 손은 자꾸 허공을 더듬으면서 애매한 거리에서 움직였다. 당장 저 손을 잡아채서 손바닥에 입술을 대고 싶었다. 끈질기게 기다리던 스티브는 더는 참지 못하고 슬쩍 고개를 꺾는다.

사실 알아차려도 별 상관없었다. 알아차리면 알아차리는 대로 손 한 번 더 잡아보면 된다. 우직한 고집이 슬쩍 기울이자 버키의 손끝에 단단한 피부가 닿는다. 보이지 않는 눈이 깜박이면서 속눈썹 그늘을 만들어낸다. 약간 커진 눈이 불안하게 흔들렸지만, 저번처럼 놀라진 않는다.

“여기 없었던 것 같은데.”

“지금부터 있으면 되는 거지.”

“그런가.”

“…응.”

“어디 보자. 얼마나 잘생겨졌나.”

손가락이 더듬더듬 스티브의 얼굴을 타고 올라온다. 한쪽 손으로만 만지자니 좀처럼 얼굴을 제대로 알 수 없었다. 하지만 혹시나 친구가 다칠까 싶어 버키는 왼쪽 팔을 움직일 생각도 하지 않았다. 스티브는 그런 손길이 기분이 좋았다. 스르르 눈을 감으면 어렸을 적 기억이 살아 올라왔다.

“이렇게 컸었나.”

“꽤 됐지.”

“더 커진 거 같네. 얼굴은 다친 곳은 없는 거 같고…….”

“…….”

“멍든 곳도 없고.”

볼에 손바닥을 댄 채 친구가 희미한 미소를 짓는다. 그런 얼굴을 보던 스티브가 결국 참지 못하고 손 위에 손을 겹쳐버린다. 따뜻한 체온이 닿자 버키가 지레 놀라서 펄쩍 뛴다.

“정신이 들어서 다행이야.”

“내가…얼마나 잔 거지.”

“조금 많이.”

“다행이네. 또 몇 년 동안 잠이 든 건 줄 알았어.”

“…….”

“이번에 일어나면 널 놓칠 거 같아서, 불안했는데. 내가 아는 스티브가 맞는 것 같아.”

“그랬어?”

“응.”

버키가 웃는다. 아니 웃는다 하기도 뭐할 정도의 움직임이었지만, 스티브는 알 수 있었다. 긴장에 바짝 굳었던 몸이 스르르 무너진다. 그 틈을 놓치지 않는 스티브가 손을 슬쩍 당기니 그대로 친구의 몸이 앞으로 푹 꺾였다. 품 안 가득 친구를 안은 채 스티브는 말이 없었다. 놀란 버키한테 한 대 정도 얻어맞지 않을까 했는데, 생각보다 순순히 안겨있었다.

“…스티브?”

“왜?”

“말이 없으니까 불안해서.”

“아니야. 그런 거.”

“화난 거 아니지?”

“내가 너한테 화날 게 뭐가 있어.”

“…많지.”

“아니야.”

버키는 스티브 가슴에 코를 박은 채 눈만 감았다가 다시 떴다. 숨을 쉬면 천천히 몸이 녹는 것 같았다. 버키는 이런 기분을 느껴본 적이 없어서 무슨 일인진 잘 알 수 없었다. 하지만 몸이 부들부들하게 녹아내리는 기분은 썩 나쁘지 않았다. 한 번 더 숨을 들이쉬니 간질간질하고 시원한 냄새가 코를 타고 넘어온다. 푸르르 입으로 숨을 내뱉은 친구가 좀 더 묵직하게 다가온다. 스티브는 그런 친구의 등을 조심스럽게 토닥인다. 한번 두 번, 어색하게 등에 올라간 손은 몇 번 허공에 멈춘다.

“너무 오래 있었다.”

“…뭘?”

“헤어진 채로.”

“그냥 날 찾아오지 그랬어.”

“그땐…생각이 좀 많았어.”

“…….”

“지금도 그러지만.”

오늘따라 버키가 제법 또렷한 언어체계를 구사한다. 말도 통하고 다른 사람의 말을 이해하기도 한다. 스티브는 기쁜 만큼 마음 한구석에 단단한 응어리가 얹혔다. 이게 다 럼로우 탓이었다. 처음 만났을 때 개소리만 안 했어도 이렇게 속이 복잡해지지 않았을 텐데. 물론 가볍게 넘기지 못한 탓도 있지만, 굳이 그 사실을 집어 말해주는 남자는 늘 캡틴의 머리 위에서 놀고 싶어 했다.

‘캡틴도 이제 슬슬 저 녀석에 대한 태도를 정하라고요.’

‘뭐?’

‘이렇게 어설프게 대해봤자 남는 게 없다니까.’

‘…….’

껄껄 웃는 재수 없는 목소리가 귓가에 맴돌았다. 그런 녀석을 쫓아버리려는 듯 버키를 좀 더 강하게 끌어안았다. 가슴에 코를 묻고 있던 녀석은 어느새 어깨에 턱을 올려둔 채 눈만 깜박인다. 빨리 눈이 보이면 좋을 텐데, 버키의 몸은 아무리 검사를 해봐도 복잡하기만 했다.

“스티브.”

“…응?”

“향수 뿌렸어? 아니면 누굴 만나고 온 거야?”

“…….”

친구가 갑자기 뜬구름 잡는 소리를 한다. 스티브는 강아지를 다루는 것처럼 버키의 등을 슬슬 쓸어내린다. 그릉그릉 울리는 숨소리가 커졌다가 작아진다.

“내가 알던 스티브 냄새가 아닌데.”

“…….”

“누구 건진 모르지만…좋다.”

“…….”

버키는 그 말이 끝나자마자 다시 잠에 이끌려갔다. 애써 잠을 이기려고 눈을 깜박깜박했지만, 부드럽게 토닥이는 손길과 따뜻한 체온이 한 번에 흘러들어오자 영 버티기 힘든 모양이었다. 버키가 고른 숨소리를 내기 시작하자 스티브는 곁눈질로 친구의 얼굴만 쳐다볼 뿐이었다.

그리고 버키가 한 말의 의미를 알아채자마자 얼굴이 잔뜩 달아올랐다. 몸을 움직이면 친구가 깰까 싶어 멋대로 움직일 수도 없었다. 자꾸 달아오르는 얼굴이라도 좀 수습하고 싶은데, 그것도 여의치 않았다. 이 꼴을 럼로우가 보면 배를 잡고 웃을 것이 분명했다. 하지만 그런 속도 모르는 친구는 완전히 잠에 취한 채 고른 숨소리만 내뱉었다.

“버키.”

“…….”

“버키.”

“…….”

돌아오지 않는 대답을 알면서도 계속 친구의 이름을 부른다. 한번. 두 번. 계속 불다 보면 심장에 쌓여서 단단해질까. 이렇게 눈앞에 있는데, 언제든 훅 사라질 것 같은 친구는 불안하기만 했다. 조금만 안정이 되면 생각하자. 스티브는 그렇게 생각했다. 버키의 몸에선 늘 비슷한 냄새를 느낄 수 있었다. 커다란 몸을 좀 더 힘주어 안은 캡틴은 버키의 목덜미에 코를 묻은 채 오랫동안 친구를 느끼고 있었다.

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+) 

알파 냄새를 향수인 줄 아는 버키와....초인적 인내심으로 참는 스티브와..환장쇼를 벌이는 럼로우

늘 말하고 있지만 지금 천천히 쓰고있는 벜른전 신간에도 들어가는 내용입니다. 빨리 여기까지 원고를 해야할텐데..

버키가 눈을 뜨기까진 또 하루가 걸렸다.

게다가 그런 친구의 증상을 알고 있는 유일한 사람은 이유는 알 수 없지만 늘 이런 식으로 전원을 내린 것처럼 잠을 잔다는 말만 반복 한다. 꼭 알고 있으면서도 알려주지 않으려는 말투다. 이런 상황이 계속되니 짜증이 안날 수 없었다. 스티브는 인내심이 매우 강한 편이지만, 버키한테는 유독 약했다. 물론 버키를 찾는 그 세월을 꾹꾹 참아왔다는 사실을 친다면 인내심이 대단하다고 말할 수 있다. 하지만 눈앞에 친구가 나타나자마자 이런 식으로 전전긍긍하는 모습은 옛날의 캡틴은 아니었다.

“왜그러시죠?”

“…….”

“아, 참. 그 고고한 자존심 그만 세우고 천천히 물어봐도 될 텐데.”

“뭐?”

“혼잣말입니다. 혼잣말.”

럼로우는 캡틴 로저스를 아주 잘 안다. 그래서 꼭 이렇게 성질을 긁다 못해 뒤집어 놓기 일쑤였다. 하지만 눈 앞에서 버키가 눈을 뜨고 움직이는 걸 본 이상 함부로 대할 수 없었다. 궁금한 것이 있지만, 저 녀석에게 물어보는 것은 어쩐지 지는 기분이 든다. 과학의 힘을 빌리면 뭐든 알아낼 수 있지 않을까. 이런 생각을 하고 있으면 럼로우는 꼭 다 안다는 표정으로 돌아본다.

“역시 나 없으면 좀 불편하겠죠?”

“…됐어.”

“뭐가 됩니까. 저 녀석 버릇 생활습관. 발작 증세.”

“…….”

“캡틴이 뭐 한가지라도 알고 있는 것이 있습니까?”

“…….”

“없잖아요.”

“버키를 잘 아는 건 나야.”

캡틴은 또박또박 단어에 힘을 준다. 물론 맞는 말이다. 1917년생 버키 반즈를 잘 알던 사람은 죄다 죽었다. 유일하게 남은 사람은 스티브라고 할 수 있겠지. 둘은 형제보다 가까운 사이로 자랐다. 스티브가 조금 늦긴 했지만 군대도 같이 활동할 수 있었고, 죽음의 문턱도 같이 뛰어들면 무섭지 않았다.

이런 생각과 그리움에 알파의 소유욕이 끼어들면 좀 복잡해진다. 스티브는 알파였고, 버키 반즈는 나이가 꽤 먹어서 군대에 갈 때까지 딱히 몸에 특이 사항을 보이지 않았다. 가끔 그런 사람이 있다. 몸 안에 발현될 유전자가 있지만 성장이 느리거나 아예 죽을 때까지 알아차리지 못하는 종류 말이다. 버키 반즈는 그런 사람들로 치면 행운이라고 말할 수 있었다. 굳이 오메가니 센티넬이니. 이런 복잡한 이야기를 들으면서 살기엔 전쟁터는 너무 위험했다.

“예, 물론 잘 아시겠죠. 1900년대의 버키 반즈요.”

“…….”

하지만 럼로우의 생각은 조금 다른 것 같았다. 결과가 어떻든 자신이 우위에 있다는 사실을 알았는지 점차 여유가 생긴다. 반대로 캡틴은 점점 초조해진다. 이런 식으로 구석에 몰려본 기억이 없었다. 차라리 어려운 작전을 수행하는 곳에서 결정해야 한다면 이것보단 쉬웠을 것 같았다.

“제 말이 틀렸습니까.”

“…….”

“캡틴이 아는 건 1900년대의 버키 반즈 아닌가요?”

“…그건.”

“에셋이 어디서 무슨 일을 했는지 알고 있습니까?”

“…….”

“아, 이건 알겠네. 문서를 읽어 봤을 테니.”

“…….”

“하지만 그 이후론 모르잖아요, 안 그럽니까?”

“…….”

“그 녀석이 어디서 뭘 먹고, 뭘 했는지. 누구와 같이 있었는지. 아무것도 모르면서 아직도 저 녀석은 캡틴의 친구라고 생각하는 겁니까?”

“버키는…내 친구야.”

“제가 뭐라고 했나요. 이제 저 녀석은 더는 캡틴이 찾는 버키가 아니라는 소리죠.”

“…….”

“잘도 자네. 이쯤이면 늘 깨어나곤 했는데.”

럼로우는 말을 돌린다. 침대 위엔 여전히 버키, 혹은 에셋이 누워있다. 축 늘어진 몸을 어떻게든 주워 담아 침대 위에 올려놨는데, 꼭 전원이 꺼진 인형 같아서 조심스러웠다. 가만히 감겨 있는 눈은 눈썹조차 움직이지 않았다. 숨을 쉬는 건지 아닌지. 스티브는 잠시 눈을 돌린다. 그리곤 천천히 걸어다 버키의 볼에 손을 댄다. 그리고 코 밑으로 손가락을 옮겨본다. 가늘게 흐르는 숨결이 느껴지자 조금 안심한 표정으로 손을 뗀다.

굳이 이런 식으로 누군가 앞에서 행동하는 것은 알파로서 제 짝을 지키려는 행동이었다. 아마 그걸 보고 느끼라는 사람은 럼로우일텐데, 막상 그 남자는 별로 개의치 않은 표정이었다. 그런 표정이 스티브의 짜증에 불을 당기고 있었다. 하긴 지금도 알파 기운을 활활 뿜으면서 럼로우를 위협하고 있지만, 정작 그 화를 받는 사람은 느끼지도 못한다.

“캡틴. 어차피 화내봤자 나한텐 안 통해요.”

“…….”

“내가 모를 거로 생각했습니까? 나도 말단이긴 하지만 그래도 작은 다리 하나 정도는 해먹을 위치라니까.”

“…….”

“캡틴이 무슨 형질인지. 그렇게 아끼던 친구가 또 어떤지. 하이드라는 뭐든지 다 알고 있었거든요.”

“…….”

“그래서, 이렇게 화를 내면 말이죠.”

“뭐?”

아. 짧은 쇳소리가 들린다. 방금까지 죽은 듯 누워있던 녀석이 움직인다. 갑자기 숨을 크게 들이쉬면서 몸이 뻣뻣하게 굳어간다. 숨을 들이쉬는 소리에 피 냄새가 섞여 들어간다.

“저 녀석이 놀라잖아요.”

“버키!”

“그러니까. 나한테 화풀이해봤자 라니까.”

“버키!”

캡틴이 금방 기운을 거둔다. 럼로우는 알파의 기운을 느끼진 못하지만, 분위기는 알아챌 수 있었다. 하긴 저 멍청한 에셋 때문에 팔자에도 없는 알파 노릇을 했던 적도 있었다. 저 녀석은 그때도 이런 기분이었을까. 늘 강제로 흐물흐물해지는 것만 보다 보니 오히려 낯설었다. 럼로우가 약간 딴생각을 하는 새에 스티브는 냉큼 버키 옆으로 다가간다. 얼굴이 살짝 달아오른 채 숨만 색색 내쉰다. 여전히 감겨있는 눈 밑에서 축축한 눈물이 배어 나온다. 생리 현상일 뿐이겠지만, 그런 모습조차 스티브는 가슴이 아팠다.

“버키. 미안해.”

“미안한 일은 하지 말아야죠.”

“…….”

“내가 그랬잖아요. 지금 예민하다고.”

“…….”

“또 저렇게 들쑤셔 놨으니 한참 힘들겠네. 내가 그거 잠재우려고 얼마나 신경을 썼는데.”

“…네 녀석이 어떻게 알아.”

“왜 모른다 생각합니까.”

“…….”

“하이드라는 모든 걸 다 알고 모든 곳에 있으니까요. 필요한 일이라면 뭐든 해야 하죠.”

“…….”

“저런 백치의 뇌를 속이는 건 아주 쉬운 일입니다. 안 그래요?”

“…….”

“그러길래. 내가 괜히 도발하지 말라고 했지 않습니까.”

대놓고 이야기를 하지 않는다. 대신 빙빙 돌려 말을 한다. 확실하지 않은 정보는 사람의 뇌에 들어가면 안 좋은 방향으로 확장되지 쉽다. 남자는 그 사실을 잘 알고 있었고, 그걸 이용할 줄 알았다. 오히려 대쪽 같은 캡틴은 그런 것에 약했다.

“그 녀석한테 당신 친구라는 사실이 남아있는 건…뭐 얼굴뿐 아니겠습니까.”

“…….”

“주워다 살려놓은 사람으로 말하는데, 예전처럼 생각하고 대하면 서로 힘들어진다는 것만 알고 계시죠.”

“그게…무슨.”

“우리 예쁜이가 생각보다 착하더군요.”

“…….”

“남이 자신에게 바라는 것이 있으면 억지로라도 맞추려고 해요.”

“…….”

“그게 내가 됐던, 캡틴이 됐던 말이죠.”

스티브는 더는 말에 대답하지 않았다. 럼로우는 그저 웃기만 했다. 당장 저 녀석은 다른 곳으로 보내고 싶었지만, 조금이라도 떨어지면 버키가 발작을 하는 통에 그럴 수 없었다. 간신히 호흡이 진정된 녀석은 다시 조용해진 채 움직이지 않았다.

“버키.”

“…스티브.”

“응.”

“스티브…난…널 아는데.”

“…….”

“다리 위에…럼로우…어딨어.”

“…….”

“럼…….”

입속에 웅얼웅얼 뭔가 맴돌다 사라진다. 불쌍한 뇌엔 수많은 정보가 뒤섞인 채 움직이지 않았다. 그나마 알고 있다고 생각하는 것이 한 번에 섞여서 입술로 흘러나왔다. 에셋이 저렇다는 걸 럼로우는 잘 알고 있었지만, 스티브는 처음이었다. 늘 이런 식이었다.

“버키.”

“…응.”

살살 볼을 쓰다듬어 준다. 그러다 다시 한 번 숨을 쉬는 것을 확인하고, 손을 잡아준다. 약간 차가운 손이 차지게 달라붙었다. 형형하던 기운이 사그라지면 부드러운 향기가 흘러나온다. 물론 다른 알파를 경계하는 것은 잊지 않았지만, 버키 앞에선 누구보다 다정했다.

“다시 만나서 다행이야.”

“…….”

방 안엔 셋이 있는데, 둘은 말을 하지 않았다. 스티브가 침대에 앉은 채 고개를 숙였다. 겨울 냄새가 나는 입술에 천천히 입술을 겹치면 찬 기운이 스며든다. 단단하게 감은 눈은 약간 움찔할 뿐 여전히 뜨질 않았다. 조금씩 깊고 질척하게 입술을 탐하던 캡틴이 눈을 감는다. 침대는 두 사람의 무게를 견디지 못하고 삐걱삐걱 소리가 난다.

‘아주 난리가 났군.’

럼로우는 애써 그쪽을 쳐다보지 않는다. 캡틴 로저스가 자신에게 보라고 하는 쇼에 불과했다. 이런 걸 보면 알파도 못할 짓이야. 화상으로 얼굴을 잃은 남자는 내내 혀를 찼다. 저렇게 친구와 연인 사이에 줄을 타면서도 입 밖으로 내질 못한다. 물론 진중한 성격도 한몫하지만, 그로 인해 자꾸 자제심을 잃어가는 것이 눈에 보인다. 럼로우는 처음으로 자신이 알파와 오메가의 사이클에 들어가지 않았다는 것을 고마워했다. 캡틴이 저렇게 방방 뛸수록 구경하는 재미가 있다.

‘다시 봐도 참 웃기는 사람이야.’

저래도 자신에겐 아무런 해가 없다. 아니 애초에 느낄 수도 없었다. 하이드라의 명령으로 알파를 가장한 채 몇 번 에셋과 만났던 적이 있다. 하지만 그때도 아무런 향을 느낄 수 없었다. 온몸에 진득할 정도로 향수를 뿌려대는데 럼로우의 코엔 아무것도 느껴지지 않았다.

서로가 서로에게 우위를 점하려고 하는 동안에도 불쌍한 전쟁 포로는 영 정신을 차리지 못했다. 여러 검사를 받으면서 조금씩 몸 상태에 대한 기록이 나오기 시작했다. 생각보다 복잡한 상황에 캡틴의 미간엔 주름이 펴지지 않았다.

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+)

이래서 뇌내 동인설정이 위험한것입니다

럼로우가 보는 버키와 스티브가 보는 버키와 버키가 보는 럼로우와 스팁의 동인설정이 모두 달라 혼파망이 되는 상황

윈솔 시점에서 시빌워가 없고 럼로우가 버키 주워서 도망쳤다는 if 이야기 입니다

플롯이 잘 마무리 된다면 11월 벜른에 나옵니다

스벜럼 카테고리에 들어있는 전력과 같은 시간대를 공유합니다

정작 오메가&센티넬버스는 잘 안나오네요 붙이기 민망한..,일이 생기고 있습니다.

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버키는 여전히 정신을 차리지 못했다. 아무리 세심하게 돌봐줘도 잔뜩 몰려서 지친 몸이 쉽게 회복이 될 것 같지 않았다. 스티브는 계속 불안한 표정으로 치료실을 떠나지 못했다. 하지만 캡틴 아메리카로서 해야 할 일이 있고, 해야만 했다. 다 죽어가는 표정으로 병실을 나서다가도 휙 돌아와 버키의 얼굴을 한번이라도 더 쓰다듬어 주고서야 발걸음을 옮기곤 했다.

물론 이렇게 스티브가 일방적인 애틋함을 뿜어내는 동안 럼로우는 지독하게 조용한 곳에서 하루하루를 보내고 있었다. 그나마 쉴드라서 그런 것인지. 아니면 아직 살려둔 가치가 있는지는 알 수 없었다. 그저 때리지 않고 제때 식사가 나오는 것만으로도 럼로우는 이곳이 지옥은 아니라고 생각했다. 하지만 그렇게 험하게 다루지 않자 곧 지독한 지루함이 온몸을 감싸 안았다.

“…죽겠군.”

이제 며칠이나 지났는지. 럼로우는 가물가물한 기억력으로 날짜를 세기 시작했다. 에셋을 마지막으로 본 날짜와 여기로 끌려와 구금된 날짜. 그리고 식사를 몇 번 먹었더라. 자연적인 빛이 하나도 들어오지 않는 독방은 시계조차 없었다. 그나마 식사가 들어올 무렵 뚜벅뚜벅 울리는 묵직한 군화 소리가 시간이 지나감을 알려주는 전부였다.

“에셋은…잘살고 있으려나.”

남자는 자신도 구금당한 주제에 백치를 걱정한다. 스스로 생각해도 이렇게 다정다감한 체질은 아니었는데, 심심하다 보니 정신이 어떻게 되어버린 것이 틀림없다. 하지만 마지막으로 얼굴을 볼 때까지 백치는 끙끙 앓기만 했다.

“역시 캡틴이 문제란 말이야.”

되지도 않는 짜증을 부린다. 아마 캡틴 아메리카가 하루나 이틀만 이곳에 늦게 도착했더라도 에셋은 조금 더 나아졌을 것이다. 약도 구했고, 아프면 도와줄 생각도 있었다. 하지만 어렵게 구한 약을 먹이기도 전에 들이닥친 남자는 잘 먹고 씻겨둔 백치를 덜렁 들고 나가버렸다. 여기서부터 잘못된 것이 틀림없었다. 하긴 자신은 하이드라의 끄나풀이었고, 백치는 하이드라의 불쌍한 무기이지 캡틴 아메리카의 소중한 존재가 아닌가. 언젠가는 이런 식으로 헤어질 것이라 생각했었지만, 빨라도 너무 빨랐다.

“혼잣말하기도 심심하네.”

“그럼 둘이 할까?”

“…….”

“왜 그러지? 심심하다면서.”

“예, 뭐 그렇긴 하죠.”

“…….”

“그런데 캡틴을 부른 것은 아니라서요.”

또 캡틴의 성질을 죽죽 긁어놓는다. 남자는 자신의 상관이었던 금발 군인의 어디를 누르면 폭발하는지 잘 알고 있었다. 그래서 약간 낮게 본 것도 사실이었다. 천하의 캡틴 아메리카 앞에서 자기 없이는 아무것도 못 한다는 농담을 할 정도로 자신감에 차있었다.

물론 그 이후에 엘리베이터에서 당한 것은 묻어두기로 했다. 그래서 더 껄끄러웠다. 대놓고 빈정거리면서 거부했지만, 럼로우에게는 거절할 권한이 없었다. 문이 열리고 캡틴 로저스가 들어온다. 이건 명령이었고, 심문과도 같았다.

“뭐가 또 궁금해서 그러십니까?”

“버키가 왜 깨어나지 않는지 알고 있지?”

“글쎄요.”

말끝이 조금 늘어진다. 그 늘어짐의 이유를 알아챈 캡틴의 손이 럼로우의 멱살을 잡는다. 제법 단단한 몸이 한 번에 위로 딸려 올라간다. 컥. 짧은 신음이 들린다. 그 상태 그대로 으르렁거리던 캡틴 아메리카가 손을 떼자 몸이 그대로 침대에 떨어진다.

“손버릇이 나쁘시네요. 캡틴.”

“자네만 할까.”

“부러우셨나 보죠?”

“…….”

끝까지 한마디도 지지 않는다. 물론 캡틴이 자신을 죽일 수 없다는 확신을 가지고 벌이는 도박이었다. 뭐 이러다 죽으면 어쩔 수 없는 일이었다. 용병의 끝은 언제나 죽음과 닿아있다. 그래서 죽음을 겁내진 않는다. 몸에 묻은 죽음의 기운이 언젠간 자신을 갉아버릴 것을 잘 알고 있었다.

“어서 말해.”

“…….”

“이건 명령이야.”

“이제 상관도 아니지 않습니까.”

“…….”

“그리고, 다치고 버려진 개새끼를 주워 와서 치료한 쪽은 접니다. 절 이렇게 대하시면 안 되는 거죠.”

“…….”

“찾으려면 진작 찾으셨어야지.”

“…….”

럼로우의 비릿한 미소가 정곡을 찌른다. 캡틴은 할 말이 없었다. 바쁜 와중에도 버키를 찾았다. 하지만 그 녀석은 꼭 그대로 녹아버린 것처럼 어느 곳에서도 발견되지 않았다. 나타샤는 윈터 솔져를 찾긴 어렵다고 했고, 자료도 한정적이었다. 그래도 제법 일찍 찾아냈다고 생각했는데, 그 옆엔 럼로우가 있었다. 솔직히 짜증이 났다고 말할 수도 없는 상황이었다.

“정말 궁금한 건 맞습니까?”

“…….”

“아니면…….”

또 사람을 훑어 본다. 아무리 꾹꾹 눌러러 참아도 한계가 있다. 하이드라 끄나풀에 버키와 연관이 있어서 살려두고 있지만, 이제 슬슬 인내심이 바닥나고 있었다. 잘생긴 얼굴에 표정이 미묘하게 계속 바뀐다. 오히려 앞에 앉아있는 럼로우가 더 느긋했다.

“정신은 차렸고요?”

“…누가.”

“제가 캡틴을 말하겠습니까. 당연히 에셋말하는 거죠.”

“…….”

“못 차렸군요.”

“…….”

점점 할 말이 없어진다. 솔직히 터놓고 말하기도 껄끄러운 상대인데, 그렇다고 아예 모른척할 수도 없었다. 버키를 도와줄 수 있다면 무슨 일이든 하겠다고 다짐했지만, 럼로우는 그중에서도 너무 힘든 상대였다. 같이 임무를 했다는 사실이 이렇게까지 발목을 잡을 줄 몰랐다.

“그러기에 좀 늦게 오지, 왜 그렇게 다짜고짜 들이닥쳐서, 애를 놀라게 합니까.”

“누가…….”

“캡틴이요.”

“…….”

“아무리 친구라고 해도, 시간이 얼마나 지났는데 그걸 알까 싶고 그런 거죠. 안 그럽니까?”

“…….”

“애초에 에셋과 캡틴은 갈 길이 완전히 달려졌단 말입니다.”

“…….”

일부러 이렇게 말한다. 에셋이 잠깐씩 제정신을 차릴 때가 있었다. 그러면 그 녀석은 내내 스티브를 찾았다. 럼로우가 아무리 윽박지르고 모른척해도, 브루클린 꼬맹이를 찾다 지쳐 잠이 들곤 했다. 그런 꼴을 오랫동안 봤다. 당연히 캡틴한테 유감이 있을 수밖에 없었다. 그 꼴을 보면서도 계속 옆에 붙어서 먹이고 씻겨줬는데, 캡틴이란 사람은 그 하루같이 있는 걸 보고도 눈이 돌아버린다. 웃기는 일이었다.

“난 내가 여기에 이렇게 쓰레기처럼 있는 한 어떤 말도 해줄 생각이 없습니다.”

“…자네는.”

“예?”

“자네는 말이야. 지금 자신이 하이드라 조직원이었다는 사실을 잠시 잊고 있는 거 같은데. 여기에 감금된 이유는…….”

“하지만 지금 그것보다 중요한 건 캡틴의 친구겠죠.”

“…….”

또 말문이 턱 막힌다.

“거래를 하자 이겁니다. 나도 목숨 정도는 보장받고 싶어서 말이죠.”

“…….”

“싫으면 아무런 정보 없이 계속 검사만 해보던가요.”

“…….”

캡틴의 말수가 눈에 띄게 줄었다.

“뭐 굳이 비유하자면 제가 에셋이 도망가지 못하게 붙잡는 목줄이라면, 캡틴은 중력이겠죠.”

“무슨 소리를 하는지 모르겠군.”

“캡틴에 대한 기억이 돌아올 때마다 금방이라도 사라지려 하던 녀석이 엉덩이를 붙이고 주저앉더란 말입니다.”

“…….”

“브루클린 꼬맹이를 그렇게 찾으면서 말이죠.”

“…….”

“힘으로 못 당하는 녀석인데, 가끔 그렇게 얌전해져요. 아시겠습니까?”

“…….”

“뭐, 저도 딱히 기분이 좋은 아니었지만, 중력이 없었으면 그 녀석은 벌써 하늘로 날아올랐겠죠.”

“…….”

“아무도 못 찾는 곳으로 떠날 때까지 날아오를 겁니다.”

“…….”

욕인지 칭찬인지 알 수 없었다. 남자는 자신을 스스로 목줄이라 칭했고, 눈앞에 보이는 사람을 중력이라고 불렀다. 철저히 버키 반즈와 윈터솔져에게 맞춘 비유였다. 캡틴 아메리카는 더는 이야기를 들을 수 없었다. 조만간 답을 들고 오겠네. 짧은 인사가 툭 떨어졌다. 럼로우는 독방 문이 다시 닫힐 때까지 웃음을 숨기지 않았다. 그리고 한동안 침대에 누운 채 큰소리고 웃곤 했다.

**

“애를 말려 죽이려고 작정을 했네.”

“뭐?”

“아무것도 모르고 이렇게 눕혀만 놓으면 되는 일입니까?”

“그렇지 않아.”

“그렇겠죠. 약은 먹였을 테니.”

“…….”

“하여튼 캡틴은 저 없인 아무것도 못 하시겠죠?”

“…….”

“이제 좀 필요성이 느껴지셨습니까?”

“그럴 리가.”

캡틴은 선을 긋는다. 인제 와서 돌아가기엔 둘 다 너무 먼 길을 걸어 왔다. 이건 럼로우가 좋아서 하는 일도 아니고 하이드라에 동참하는 것도 아니다. 그저 버키를 위한 것이다. 스티브는 몇 번이나 마음을 다잡았다. 사소한 충돌이 있었지만, 럼로우는 빼내오는 데 성공했다. 독방에서 나온 그 순간부터 럼로우는 마치 제가 있어야 할 곳에 돌아온 것처럼 행동했다.

그런 녀석을 끌고 버키가 누워있는 곳으로 간다. 이놈과 놀아주거나 친하게 지내려고 데리고 나온 것이 아니니 할 일을 빨리 시키기로 했다. 병실엔 캡틴이 미리 말해둔 대로 아무도 없었다. 지나치게 하얀 방 안에 에셋이 죽은 것처럼 누워있었다. 럼로우는 아직도 뻐근한 손목은 주무르며 자신이 주워온 백치가 누워있는 침대에 다가갔다.

“예쁜아. 뭐하냐.”

“…….”

“그만 자고 일어나 봐. 네가 그렇게 찾는 사람이 왔다.”

“…….”

사근사근. 답지 않은 목소리가 흘러나온다. 꿈쩍도 하지 않던 녀석이 천천히 눈을 뜬다. 꼭 전원은 켠 로봇 같았다. 흐릿한 겨울 색을 가진 눈이 천천히 움직인다. 럼로우의 얼굴을 보고 어깨로 내려온다. 그리고 그 뒤에 있는 남자에게 옮아간다.

“…….”

“일어났냐?”

“…스티브.”

“…….”

럼로우의 얼굴이 굳는다. 이 녀석은 자신이 아니면 그대로 혀를 깨물고 죽는 주제에 눈만 뜨면 스티브를 찾아댄다. 역시 도움을 주지 말았어야 했다. 벌써 후회가 물밀 듯 흘러들어온다. 하지만 지금까지 키워온 백치를 죽게 내버려 둘 수 없었다.

‘이건 에셋을 위한 거지. 저 재수 없는 캡틴을 위한 게 아니야.’

둘은 같지만 다른 생각을 하고 있었다. 버키는 럼로우가 끌어올리는 대로 일어나 앉았다. 그리고 익숙하게 품에 안긴다. 차가운 체온이 조금씩 데워진다. 인형처럼 무력하게 럼로우의 품에 안겨있는 녀석은 눈을 굴려 스티브를 찾는다.

“스티브.”

“…….”

“꿈을 꿨어.”

“…….”

“내가 어디에 있든 달이 보이고, 해가 떴어. 어둠이 없어서 피할 곳이 없었어.”

“…….”

“발이 떨어지지 않아 걸을 수 없었고, 숨이 막혔는데.”

“널 봤어.”

럼로우의 손이 백치의 등을 아프게 쥐었다. 약하게 끙끙거리던 녀석은 고개를 돌려 익숙한 얼굴을 바라본다. 그리곤 눈만 깜박이다가 조용히 럼로우의 어깨에 턱을 댄 채 눈을 감는다.

“뭐하는 거지?”

“기억 재구성을 하는 거죠.”

“…….”

“캡틴은 모르는 일이겠지만 말입니다.”

“…….”

럼로우는 오늘도 캡틴의 기분을 박박 긁지 않고는 견딜 수 없었다. 백치가 자꾸 없는 상대를 찾는 것과 실제로 눈앞에서 스티브를 보고 끙끙거리는 것을 보는 건 제법 차이가 있었다. 스티브가 없었으면 곧장 윽박질렀을지도 몰랐다. 정말 엿 같은 상황이었다.

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서로가 서로에게 열폭하는 럼로우와 스티브가 너무 좋습니다

둘이 서로 싫어하는 이유는 자신이 알지 못하는 상황을 버키와 공유했다는 것과, 상대방이 없으면 버키가 불안해한다는 점 때문일거라 생각합니다

럼로우가 버키에게 다정하게 대하는 걸 보고 캡틴이 빡치면, 버키가 스티브부터 찾는 걸 보고 럼로우가 다시 빡치는 상황이랄까요

셋이 얽히고 지지고 볶는 이야기를 하고 싶습니다

읽어주셔서 감사해요!