“…이건.”

“자네는 의문 가질 것 없네.”

“…….”

“그냥 내가 시키는 대로 움직이면 되는 거야.”

“그야 물론입니다.”

“그럼 어서 가보게.”

“…….”

말은 그렇게 했지만, 남자는 이 상황을 이해할 수 없었다. 물론 애초에 의문이란 것을 가져서는 안 될 곳이긴 하다. 늘 이런 식으로 생각하고 있었지만, 아무래도 남자의 머리는 이 상황을 그대로 받아들이길 거부하고 있었다. 뭐라고 할까. 기묘하고 비틀린 곳. 하이드라의 내부는 딱 그런 모습이었다. 하지만 그곳에서 뭔가 다른 생각을 한다는 것은 곧 죽음을 의미했다.

“무슨 생각하지?”

“예? 아닙니다. 오늘 잠을 못 자서요.”

능글능글하게 대화를 넘겨버린다. 남자는 적당히 꼬리 말고 살아가는 법을 익혔고, 송곳니는 감추는 쪽이 좋다는 것을 일찍부터 깨달았다. 그런 남자를 영 못 미더운 표정으로 살피는 상사는 딱히 잡을 트집이 없는지 곧 시선을 돌려버렸다.

‘큰일 날 뻔 했군.’

럼로우는 조용히 마른 침을 삼켰다. 매번 이렇게 한 번씩 의심을 받으면서도 자꾸 시선이 다른 쪽을 향하곤 한다. 물론 왜 그런 진 잘 알고 있다. 아무리 근본 없이 전쟁터에서 굴러먹고 살아왔던 남자지만, 요새 하이드라 내부에서 보는 일은 그것보다 더 끔찍했다. 잔인한 일이 아무렇지 않게 일어나곤 한다. 물론 남자는 먹고 살기 위해 하이드라를 선택했느니 양심의 가책은 가지지 않았다.

“무기를 준비시킬 테니 데리고 이동하게.”

“절 너무 믿으시는 것 같습니다?”

“뭐?”

“그 녀석을 다룰 사람이 그렇게 없으신가 해서 드리는 말씀입니다.”

“그나마 네가 쓸 만하지.”

“보모 질에 소질이 있다는 칭찬으로 듣겠습니다.”

“자네는 참 웃긴 사람이군.”

“감사합니다.”

짧은 대화는 그렇게 끝이 난다. 물론 럼로우는 이 이후 무슨 일이 일어날지 대충은 짐작하고 있었다. 어지간한 일이 아니면 귀한 무기를 꺼내지 않는다. 어쩐지 꽤 길고 고통스러운 일이 될 것 같았다. 그것도 그럴 것이 갑자기 몇 년 동안 쓰지도 않던 윈터솔져를 꺼냈다. 물론 무기는 녹이 슬기 전에 한 번씩 손질을 해줘야 한다. 하지만, 이 무기는 아니었다. 해동하는 그 순간부터 괴로워하곤 한다. 오히려 오랫동안 사용하지 않는 쪽이 더 나은 녀석이었다. 하지만 하이드라는 그런 녀석의 상태를 고려해줄 만한 집단이 아니었다.

“…….”

“맛이 갔군.”

“…….”

“어서 준비해.”

제대로 해동이 되지 않은 몸에선 버석버석 녹다가 만 얼음이 뚝뚝 떨어진다. 식도부터 장기까지 안쪽은 아직도 얼어붙어서 말을 하지 못한다. 딱딱한 관절로 걷는 덴 무리가 있으므로 덩치 좋은 남자 둘이 그 무기를 어깨에 들쳐 메고 질질 끌어서 옮기곤 했다. 그런 다음 맛이 가서 제대로 움직이지도 않는 녀석을 의자에 앉혀서 전기로 잘 튀겨서 억지로 움직이게 하였다. 턱이 덜덜 떨리면서 말도 못하고, 눈은 자꾸 풀어지는 녀석은 의지라곤 하나도 남아있지 않은 망가진 인형 같았다.

“솔져?”

“…….”

“됐어. 이 정도면 이동하는 새에 정신이 들겠지.”

“…….”

“다들 준비하고, 둘은 이 녀석 옮겨다 싫어. 럼로우는 따로 좀 오라고 하고.”

“알겠습니다.”

참 직장생활이 어려웠다.

*

“아, 젠장. 이 새끼는 또 왜 이래?”

“아직 제정신이 안 든 것 같습니다.”

“무거워 죽겠는데, 이 녀석을 어떻게 끌고 저기까지 올라가란 말이야.”

“…….”

“팔을 떼서 따로 옮겨주던가. 이 덩치에 이 무게를 어떻게 감당하라고 하는 건지.”

“…….”

“어쩔까요?”

“뭘 어쩌겠어. 옮겨야지.”

“…하지만.”

“적당히 끌고 올라가다가 뺨이라도 몇 번 쳐줘. 정신이 들면 움직이겠지.”

안 그래도 뜬금없는 출장에 짜증이 날 대로 난 럼로우는 연신 시커먼 산길을 보며 투덜거렸다. 달이 구름에 숨어 아무것도 보이지 않았다. 게다가 나무가 빽빽한 숲을 통해 올라가자니 눈앞에 먹물을 푼 것처럼 새카맣기만 했다. 구불구불 이어진 길을 사람 한 무리와 망가진 무기가 걸어 올라간다. 물론 제 발로 걷지 못하는 녀석이 하나 있었다.

“야.”

“…예?”

“그 새끼 잘 잡고 있어 봐.”

“무슨…….”

결국 짜증이 난 럼로우가 냅다 뺨을 쳤다. 휙 돌아간 얼굴은 조금도 움직이지 않았다. 럼로우는 얼얼한 주먹을 몇 번 쥐었다가 다시 폈다. 꼭 얼음을 때리는 것 같았다. 해동 된 지 시간이 꽤 지났는데, 아직도 몸이 얼음장이었다. 물론 그렇다고 해서 오냐오냐 봐주기엔 지금 상황이 너무 엿 같았다. 다시 한 번 손을 들자 그새 알아챘는지 무기의 얼굴이 슬슬 움직인다.

“정신 차린 거 알아.”

“…….”

“일어서. 에셋.”

“…….”

“더 맞을래?”

“…….”

사실 럼로우는 그나마 이 불쌍한 무기한테 잘해주는 축에 드는 사람 중 하나였다. 하지만 오늘은 아니었다. 갑자기 이렇게 외진 곳까지 출장을 나와서 본 꼴이 이거니 더 짜증이 날 수밖에 없었다. 남자는 적당히 거칠고 사나웠다. 그런 남자의 성격을 아는지 모르는지 에셋은 천천히 자신을 떠받치고 있던 둘에게서 떨어졌다. 그리곤 조용히 고개를 들어 남자를 바라보았다.

“이제 정신이 들어?”

“…….”

“됐네. 가자.”

“…….”

“싫으면 머리채 잡고 끌고 올라갈 줄 알아.”

“…….”

에셋은 그 말을 듣자마자 척척 걸음을 옮겼다. 물론 럼로우가 좀 더 빨랐다. 책임자보다 먼저 가는 무기가 어디 있느냐며 화도 낸다. 그러면서도 때린 곳에 상처가 나지 않았는지 슬쩍 살펴본다. 워낙 튼튼한 녀석이니 평범한 인간이 한두 대 때린다 해서 상처가 날 것 같진 않다. 하지만 또 마음은 그렇지 않았다. 그래도 그나마 잘해주던 기억이 있으니 자꾸 신경이 쓰인다.

녀석이 움직이는 발자국에선 하얗게 성에가 일어나는 것 같았다. 럼로우는 그 이후로 에셋을 돌아보지 않았다. 그저 구불구불 어지럽게 얽힌 길을 찾을 뿐이었다. 깊게 들어갈수록 점점 눈앞에 보이는 것이 없어진다. 하지만 손전등을 쓸 수도 없었다. 짧게 혀를 차면서 감에 의지해 움직인다. 저벅. 저벅. 발소리는 자꾸 멀어졌다가 다시 줄어든다.

“…뭐야?”

“…….”

“말 좀 하고 다가와라.”

“…….”

어느 순간 럼로우 옆까지 다가온 녀석은 슬쩍 눈만 흘길 뿐 별다른 말을 하지 않는다. 그저 저 앞에 목표가 있다는 듯 계속 걸어 올라갈 뿐이었다. 그런 녀석의 뒷목을 콱 잡아챈 럼로우는 짜증이 가득 섞인 목소리로 한마디를 툭 던졌다.

“어디서 나보다 먼저 올라가려 해.”

“…….”

“여기 책임자는 나야. 넌 내 말을 들어야 한다고. 알아들어?”

“…….”

“못 알아들어도 어쩔 수 없어.”

“…넌 누구지?”

“내가 누군지 알아도 곧 잊어버릴 새끼가.”

“…….”

“호기심만 많아서.”

남자는 절대 이름을 알려주지 않는다. 그렇게 어색하게 대화가 끊긴 채 구불구불 복잡한 산길을 얼마나 올라갔을까. 드디어 은신처가 눈에 들어온다. 누가 보면 그저 버려진 집이라고 생각할 수밖에 없는 낡은 집이었다. 젠장. 그 꼴을 본 럼로우는 눈앞에 선명한 상사의 얼굴에 침을 뱉는 상상을 한다. 아무래도 자신을 엿먹이려고 억지로 만들어낸 미션 같았다.

‘하긴 이 녀석 해동 겸해서 운동이라도 시키는 거겠지.’

그냥 그렇게 타협하고 만다. 어차피 누군가의 장기 말로 살아가려면 깊게 들어가지 않는 편이 좋았다. 그냥 여기서 며칠 노닥거리다 가면 되겠지. 애써 긍정적인 생각을 하려 했다.

“안쪽은 생각보다 최악은 아니군.”

“…….”

“들어가. 뭐해.”

“…….”

에셋은 마치 자기 집인 것처럼 은신처에 들어가 가장 구석에 있는 의자에 걸터앉았다. 그리고 움직이지 않는다. 아주 천천히 눈을 감았다가 뜨면서 바닥만 묵묵히 바라보았다. 저 눈엔 뭐가 보이는 건지. 럼로우는 문을 짚고 서서 한참 그 꼴을 바라보고 있었다.

뒤이어 조금 늦게 팀원이 하나둘 도착했다. 이상할 정도로 럼로우가 아는 녀석은 하나도 이번 일에 포함되어 있지 않았다. 게다가 하이드라에서도 처음 쓰는 것 같은 용병이 대부분 이었다. 물론 그게 싫다는 것은 아니었다. 어차피 대장은 럼로우였고, 그들은 하이드라에게 반항하지 않을 것이 분명했다. 하지만 늘 옆에 끼고 다니던 녀석들이 없으니 좀 서운한 마음이 들었다.

“아직 명령이 하달되지 않았다.”

“…….”

“일단 여기서 조용히 있으면서 다음번 명령을 기다린다. 알았나?”

“예!”

“좋아. 다들 적당히 쉬도록 해.”

“알겠습니다.”

“다만 소란을 피운다든가. 정해진 공간을 벗어나는 행위를 하면 각오 단단히 하는 편이 좋을 거야.”

“…….”

“난 같은 편이라도 내 눈에 거슬리는 건 그냥 치워버리는 성격이거든.”

“…….”

일부러 기를 꺾으려고 하는 말인 줄 아는 것 같았다. 물론 이러다 진짜 탈주자가 생기면 대가리에 그대로 총알을 박아줄 생각이었다. 대장인 럼로우가 소파를 차지하고 길게 눕자. 나머지 잡졸들은 하나둘 흩어져서 제멋대로 앉아서 쉬었다.

‘이상한데. 왜 아무런 명령이 없는 거지.’

럼로우는 팔베개를 한 채 천장을 바라보며 생각에 잠겼다. 보통 이렇게 시차로 명령이 하달되는 경우는 거의 없었다. 아주 급한 상황도 아닌데, 참 이상한 일이었다. 에셋은 여전히 맛이 간 상태로 의자에 앉아 있었다. 뭐 그냥 이렇게 하루 지내면 나는 편하지. 럼로우는 눈을 감으면서도 품 안에 잘 챙겨 든 권총의 무게를 생생하게 느끼고 있었다.

*

“…뭐야.”

“…….”

“에셋. 너 미쳤어?”

“…….”

“허.”

럼로우는 찢어지는 비명을 들음과 동시에 몸을 벌떡 일으켰다. 잠깐 긴장을 풀고 잠이든 것도 문제였다. 하지만 위치가 노출된 것 같진 않았다. 비명은 뭔가 부러지는 소리와 함께 그대로 뚝 끊겼다. 럼로우는 주위를 돌아보며 품 안에 넣어둔 권총을 조심스럽게 꺼냈다.

“…에셋. 어딨어.”

“…….”

“에셋?”

“…….”

분명 잠들기 전까지 멍청하게 앉아있던 녀석이 오간 데 없었다. 은신처 안에 있는 것은 확실하다. 이 녀석은 명령 없이 독자적으로 움직일만한 생각조차 하지 못하는 백치였다. 럼로우가 조심스럽게 하나밖에 없는 방문을 열었다. 그리고 그 순간 비릿한 냄새가 코를 찔렀다.

“…뭐야.”

방 안은 처참했다. 누구한테서 흐르는지 모르는 피가 사방 벽에 뿌려져 있었고, 드문드문 새빨간 손자국이 찍혀있었다. 럼로우는 이 사태의 주인공을 찾아야 했다. 하지만 방 안에 앉아있는 검은 인영을 본 순간 숨이 턱 막히고 말았다. 그때 항상 귀에 걸고 있던 무전기에서 목소리가 들렸다.

“무기가 기름을 잘 먹었나?”

“…예?”

“자네가 가끔 움직일만한 연료를 줘야 한다고 하지 않았나.”

“…….”

“식사를 마치는 즉시 창고에 준비된 재료로 은신처 전체가 탈 수 있도록 불을 붙인 후 무기를 데리고 귀환하게.”

“…….”

“증거를 남기지 말아야 하네. 알았나.”

“…알겠습니다.”

“자네를 믿지.”

무전이 뚝 끊겼다.

+) 여전히 고생중인 럼로우가 등장하네요 mm)

뭐 불타고 남은건 피어스 총장이 빽으로 하이드라가 알아서 수습했겠지 싶습니다

루마니아 이야기 말고 새로운 이야기 정말 오랜만에 쓰는 것 같아요

항상 읽어주셔서 감사합니다 

“예쁜아. 뭐하냐.”

“…….”

“거기 있으면 대답 좀 해라.”

“…….”

“새끼.”

몇 번 사람 좋게 부르던 목소리가 금방 거칠어진다. 럼로우는 이런 쪽으론 영 재주가 없는 남자였다. 사근사근하게 대해주고 싶어도 영 성미에 맞지 않으니 할 수 없었다. 당장 이곳을 떠나야 하는데, 이 백치는 또 입술만 쭉 내밀고 엉덩이를 뗄 생각을 하지 않았다. 이럴 땐 다그쳐도 소용이 없다. 하이드라 시절부터 그 사실을 잘 알고 있는 남자는 한숨만 푹푹 쉬면서 그 옆에 털썩 주저앉았다.

“뭐야.”

“…….”

“지금 피한 거냐?”

“…….”

“어쭈 눈깔 봐라.”

“…….”

말을 하지 않으니 짐승을 키우는 것과 다름이 없었다. 아니 짐승은 먹이 주는 사람을 따르기라도 하지. 이 새끼는 밥은 밥대로 축내면서 일말의 호감도 보여주지 않는다. 슬슬 멍청한 얼굴을 보고 있자니 짜증이 났다. 차라리 하이드라에 있을 때가 나았던 것 같았다.

‘그땐 그냥 죽기 전까지 패기라도 했지. 지금은.’

영 찝찝하단 말이야. 쩝. 럽로우는 마른 입맛을 다셨다. 사실 하이드라에 있을 때 이 녀석을 만난 것은 몇 번 되지 않았다. 게다가 비밀스러운 병기였기에 윈터솔져의 존재 자체를 모르는 사람이 훨씬 더 많았다. 어떻게 알았더라. 럼로우는 옆으로 비켜선 시커먼 덩어리를 힐끗 바라보았다.

“…뭘 봐.”

“어쭈?”

“나한테 뭘 원하는 거야.”

“내가 원하는 걸 줄 순 있고?”

“…….”

“백치야. 그런 말 함부로 하면 안 되는 거야. 너 그러다 큰일 난다.”

“…….”

“그리고 밥 먹여주고 키워주는 사람한테 말버릇이 그게 뭐냐.”

“…….”

“앞뒤 없는 새끼.”

럼로우는 슬쩍 손끝으로 턱이라도 만져볼까 했다. 하지만 찰싹 소리와 함께 손이 휙 꺾였다. 어쭈. 럼로우의 입술이 씰룩거렸다. 꼴에 자신을 배려한답시고 메탈 암으로 치진 않았다. 명백하게 자신이 더 강하다는 것을 인지하고 있으면서도 멍청하기만 한 얼굴이 짜증이 났다.

“야.”

“…….”

“평생 그늘에서밖에 못하는 새끼가 지금 누굴 동정하는 거야.”

“…….”

“내가 지금 꼴이 이 모양이긴 해도 너보단 나아. 알았어?”

“…….”

“주워왔더니, 어디서 건방지게.”

“…….”

가늘게 자신을 쳐다보는 겨울 색 눈동자가 꼴 보기 싫어 견딜 수 없었다. 어차피 인간을 공격하지 못한다는 것을 알고 있던 남자는 그대로 손을 뻗어 백치의 머리카락을 휘어잡았다. 우두둑. 머리카락이 끊어지는 소리가 들린다. 한번 반항하지 않고 순순히 끌려온 녀석은 여전히 표정이 없었다.

“백치는 백치답게 굴어.”

“…….”

“백치가 사람을 동정하려고 들면 쓰나.”

“…….”

“내가 그런 것까지 하나하나 가르쳐야겠어?”

“…….”

“재미없는 놈.”

머리카락을 놔주자 그대로 몸이 푹 쓰러진다. 우연인지. 아니면 노린 건지. 그대로 럼로우의 무릎으로 쓰러진 녀석은 미동도 하지 않은 채 축 늘어졌다. 물론 속으로 놀란 것은 럼로우도 마찬가지였다. 하지만 걷어찬다거나 밀어내진 않았다. 지금 당장 조금 험한 말을 하긴 하지만, 그렇다고 이 녀석을 영영 놓아줄 생각은 없었다. 싫다고 도망치진 하지만, 완전히 떨어지진 않는다. 이 녀석은 늘 그랬다. 사람을 무서워하면서도 그 온기가 없으면 죽을 것 같이 굴곤 한다.

“백치야.”

“…….”

“그러니까 왜 심술을 부려서 아저씨가 험한 말을 하게 만들고 그래.”

“…….”

“화났어?”

무릎에 얹힌 고개가 슬쩍 움직인다. 아니라고 말하고 있었다. 럼로우는 그 뒤통수를 보며 웃었다. 귀여운 새끼. 타고난 것이 분명했다. 그게 아니라면 이런 식으로 행동할 뇌조차 남아있지 않은 녀석이 이런 식으로 사람을 밀고 당길 수 없었다.

“백치. 화 안 난거지?”

“…….”

“그렇다고 믿을게?”

“…….”

“그냥 우리 둘이서 그늘에 스며들어 살면 된다니까. 왜 자꾸 아저씨를 힘들게 해.”

“…….”

“그렇게 해가 그리워?”

또 고개가 움직인다. 이 녀석은 빛과 해가 뭔지도 모르는 세상에서 수십 년간 살았으면서, 그것을 원하고 있었다. 어차피 태양을 보면 그대로 녹아버릴 주제에 자꾸 그곳으로 가고 싶어 했다. 럼로우도 윈터솔져도 양지를 걸어 다닐 수 없는 사람이었다.

“그런데, 거기 가면 안 돼.”

“…….”

“우리 백치는 아직 많이 아파서, 잘못하면 또 끌려갈 수 있어.”

“그건 싫어.”

“그렇지. 나도 그렇단다.”

“…….”

“아픈 거 싫으면 그냥 내 말만 들어.”

“…….”

“여기도 빨리 떠나자. 여기 뭐 좋을 게 있다고 이렇게 버티고 서있어.”

“나도 몰라.”

“정말?”

“응.”

목소리가 늘어지는 걸 보면 또 대화하기 벅찬 것이 분명했다. 아직 윈터솔져에서 완전히 벗어나지 못한 녀석은 때때로 무기처럼 행동하곤 했다. 그러다 갑자기 반짝 정신이 들고, 그러다 다시 멍청한 표정으로 내내 움직이지 않았다.

‘하나도 달라지지 않았네.’

럼로우는 솔직한 감상을 툭툭 내뱉었다. 백치는 여전히 무릎을 강탈한 채 움직이지 않았다. 안 그래도 덩치가 산만한 녀석이 무거운 메탈 암까지 달고 있으니 꼭 무릎에 바위산을 올려놓은 것 같았다. 다리 좀 저리면 어떤가. 이 새끼가 이렇게 다가오는 것은 흔치 않은 일이니 조금 더 참아보기로 했다.

❢

럼로우가 에셋을 처음 만난 건 그늘 아래 서 있을 때였다. 누군가 머리부터 물을 끼얹은 것처럼 잔뜩 젖은 남자가 두 팔을 잡힌 채 질질 끌려나갔다. 사실 처음엔 그리 눈길이 가지 않았다. 하이드라의 끄나풀로 활동하면서 어느 정도 보고도 못 본척하는 것이 살아남는 데 편하다는 것을 일찍부터 알아챘기 때문이었다. 그렇게 적당히 묻어가고 싶었다. 하지만 운명은 그렇게 쉽게 남자를 놔주지 않았다.

“이건…뭡니까.”

“오늘부터 자네가 쓸 무기지.”

“…….”

“이렇게 빨리 이 녀석을 다룰 수 있게 된 건 이례적인 일이니 마음껏 뿌듯해해도 되네.”

‘놀고 있네.’

럼로우는 속으로 욕을 내뱉었다. 하지만 표정은 하나도 바뀌지 않았다. 좋아하라면 좋아하고. 까라면 까면 된다. 그러면 적어도 목숨을 부지할 순 있었다. 그러면서 힐끗 무기를 바라보았다. 완전히 뒤집힌 눈에 주체하지 못하고 벌벌 떨리는 몸을 보아하니 자신이 오기 전에 무슨 큰일이 있었던 것은 분명했다. 악취미군. 이것보다 더 잔인한 장면을 많이 봤었는데, 어쩐지 속이 메스꺼웠다. 그런 럼로우의 시선을 눈치챈 총장은 별거 아니란 투로 입을 열었다.

“아, 그건 자네가 쓰기 편하라고 다시 부팅시켜놓은 것이니 별 상관 하지 않아도 되네.”

“부팅이라.”

“그렇지. 무기는 가끔 손질하고 기름을 쳐줘야 예민하게 돌아가지 않나. 자네도 항상 총기를 손질하는 것을 알고 있네.”

“그렇습니다.”

“저것도 똑같아.”

“알겠습니다.”

남자는 더 캐묻지 않았다. 이 이상 궁금해하면 목 끝에 칼이 닿는다. 알 필요도 알고 싶어 해서도 안 된다. 남자는 그늘 안 세계에 대해 제법 빠삭했다. 피어스 총장이 웃으면서 자리를 비켜줬다. 문이 닫혔다. 럼로우는 그제야 슬쩍 고개를 돌려 문을 바라보았다. 문은 닫혀있지만, 사방에 눈이 있었다. 어떻게 행동하려는지 지켜보려는 것이 분명했다.

“미치겠군.”

재수가 없어도 이렇게 없을 수 있나. 좀 더 편하게 살 수 있을 줄 알았는데, 당장 이런 큰일을 해야 한다. 럼로우는 쉽게 움직이지 않고 내내 무기를 바라보았다. 전기에 튀기기라도 했나. 왜 저렇게 펄떡거려. 천천히 아래위로 훑어보면서 마음껏 감상을 쏟아냈다.

“…….”

“뭐야.”

“…….”

“아, 정신이 들었군.”

“…….”

“솔져?”

“…….”

잔뜩 날 선 눈이 럼로우를 날카롭게 바라보았다. 하지만 굳게 다문 입이 떨어지지 않았다. 꼭 맹수 같은 모습이라 럼로우는 온몸에 소름이 돋았다. 자신이 물러서면 달려들어 그대로 목을 물어뜯을 것 같았다. 그래서 애써 아무렇지 않은 척 버티고 서서 노려보았다.

“솔져. 대답해.”

“…….”

“솔져!”

“…….”

몇 번이나 다그쳤지만, 입을 열지 않았다.

❢

“그랬었지.”

“…뭐가?”

“넌 몰라도 되는 이야기.”

“…….”

“백치야.”

“…….”

“태양을 너무 동경하지 마. 넌 그곳에 가면 곱게 죽지도 못해.”

“…….”

“넌 그늘에서 살아야 해. 그늘과 그늘을 옮겨 다니면서 이 세상에 없는 것처럼 지내야 한다고.”

“…….”

“물론 나도 그렇지만.”

“…….”

어쩐지 무릎이 축축했다. 바보 같은 녀석이 또 생리 현상을 주체하지 못하고 질질 짜고 있는 것이 분명했다. 하지만 뭐라 하지 않았다. 정신이 없는 녀석이 이렇게라도 감정 표현을 하는 게 다행이라 생각했다.

“정 해가 보고 싶으면.”

“…….”

“여길 떠나자.”

“…….”

“꼭 여기서 태양을 바라볼 필요는 없잖아.”

“왜…….”

“거기 가서 알려줄게.”

백치는 또 말이 없었다. 상한 녀석을 구슬리던 럼로우는 더듬더듬 한쪽 손으로 담배를 찾았다. 담배에 불을 붙이자 칼칼한 냄새가 코를 파고들었다. 무릎은 이제 고통조차 느껴지지 않았다. 다음 주엔 떠나야지. 남자는 담배를 쭉 빨아들이면서 몇 번이나 수정한 계획은 다시 정리하기 시작했다.

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+)

오랜만에 업로드를 하는 것 같아요

샘플 올린다음 원고 하느라 업로드가 멸종해버려서 어쩐지 민망하네요ㅜㅜ

지금까진 계속 루마니아에서 지지고 볶는 이야기였는데, 이번엔 그곳에 가기 전 둘이 보고싶었습니다

중간에 생략된 곳에 이어질 내용은 아마 버키가 재부팅 당하고 그걸 본 럼로우가 좀 충격을 받지 않았을까 싶어요

전력 시간이 생각보다 짧아서 부득이하게 그 부분을 생략 해버렸습니다

제 안에 럼로우는 약간 리퍼 필요한 벤츠 느낌인데 말입니다.,

벤츠는 맞는데 아 이거 벤츠라 하긴 좀 뭐한 수리대상인 그런 미묘한 느낌입니다

여튼 럼로우 겉으론 이팔저팔 하면서도 버키 못버리고 뒤에 달고 다니는게 좋습니다

럼저씨 돌아올 때 버키 먹을 자두 사오신댔는데....orz...

늘 읽어주셔서 감사합니다

결국, 럼로우가 졌다. 남자는 백치를 반쯤 무시하면서 윽박지르긴 하지만, 특정한 표정에 약해도 너무 약했다. 젠장. 젠장. 몇 번이나 욕을 씹어 삼킨다. 아무리 생각해도 미친 것 같았다. 하지만 이미 허락은 해버렸고, 저 멍청한 백치는 고양이 버리고 오란 소리를 못알아들을 것이 분명했다.

‘왜?’

‘…….’

‘왜 그래야 해. 럼로우?’

‘…….’

‘허락했잖아.’

한 백번쯤 들어봤을 법한 대화가 머릿속에 울려 퍼졌다. 인생은 낙장불입이라는데, 남자 체면이 안된다고 뒤집을 수도 없는 노릇이었다. 럼로우는 괜히 맘에 안 차는 고양이를 생각하면서 길가에 널린 돌을 군홧발로 퍽퍽 차버렸다. 딱딱한 신발에 채여 저 앞으로 튕겨 나간 돌은 금방 시야에서 사라졌다. 몇 번이나 발길질해도 좀처럼 마음이 풀어지지 않았다.

“…….”

“…….”

백치는 그런 럼로우의 모습에서 뭔가 불안함을 읽기라도 한 모양이었다. 이럴 땐 쓸데없이 눈치가 빠르곤 했다. 한쪽 팔로 고양이를 꾹 껴안은 채 고개를 푹 숙이고 걷고 있었다. 럼로우가 자신에게서 다섯 걸음 이상 떨어지면 가만두지 않겠다고 했던 사실을 기억하고 있었다. 여기서 조금이라도 심기를 거슬렀다간 큰일이 날 것 같다는 사실도 알고 있었다.

“예쁜아.”

“…….”

“예쁜이. 거기 있냐?”

“…….”

“없으면 버리고 간다.”

대답하라는 에셋 대신 눈치 없는 고양이가 울어댔다. 귀가 째지는 기분에 럼로우는 절로 표정을 찡그리고 말았다. 지금 듣고 싶은 것은 백치의 목소리지 고양이의 울음소리가 아니었다. 하지만 그런 마음을 아는지 모르는지, 에셋은 여전히 입도 뻥긋하지 않았다.

분명 겁을 냅다 집어먹은 것이 분명했다. 루마니아로 건너온 이후 단 한 번도 럼로우가 하지 말라고 한 일을 한 적이 없었다. 물론 집안에서는 밥 안 먹겠다. 씻기 싫다. 하면서 매일 전쟁을 치르면서 살았지만, 적어도 밖에 나와선 얌전한 강아지처럼 행동했다. 그런 백치는 보는 남자는 한껏 만족스러운 표정으로 턱밑을 긁어주곤 했다.

‘역시 군견이라 똑똑하네.’

‘…….’

‘백치야. 이제 가자.’

‘…….’

산책의 끝은 언제나 남자의 말이었고, 시작도 같았다. 몇 년 동안 반항이라곤 모르고 살던 녀석은 자신이 사고를 쳤으면서도. 내내 눈치를 봤다. 그리고 쏟아질 폭력을 상상하며 벌벌 떨었다. 메탈 암으로 눈앞에 있는 남자쯤은 가볍게 제압하고 죽일 수 있지만, 백치는 그러지 못했다. 꼭 코끼리 같았다. 코끼리는 어릴 때부터 묶여있던 사슬을 다 커서도 끊지 못한다. 이 녀석도 꼭 그 짝이었다. 럼로우가 윽박지르던 것이 희미하게 기억이 남아 도통 반항할 생각을 하지 못했다.

아니 사실은 이미 익숙해진 것 일지도 몰랐다. 럼로우는 이래저래 눈만 뜨면 잔소리를 하고 구박도 하지만, 그만큼 백치를 잘 돌봐줬다. 배앓이를 하면 하는 대로 쓰다듬어주고, 연결부위가 아프다고 발작하는 것도 잘 받아줬다. 메탈 암을 제대로 통제하지 못해 남자의 몸에 화려한 멍을 선사하기도 했지만, 딱 그대 욕을 먹은 것 빼곤 다른 일은 없었다. 백치는 은연중에 럼로우를 믿고 있었다.

“백치야. 내가 말하잖아.”

“…….”

“에셋. 진짜 죽고 싶어?”

럼로우의 살기등등한 목소리에 에셋은 덜컥 놀라 고개를 들었다. 앞서 걸어가면서 쳐다보지도 않는데 온몸에 시선이 꽂히는 것 같았다. 이대로 더 버티면 끝이 안좋을 것이라는 생각이 들었다. 백치는 괜히 우물쭈물 고양이를 한 번 더 끌어안았다.

“여기…따라가고 있어.”

“지금까지 입이 붙었나 봐?”

“…….”

“요즘 자꾸 말을 안 듣는다. 그렇지? 세상 살기가 재미가 없어?”

“…….”

럼로우의 화법은 너무 어렵고 복잡해서 잘 따라갈 수 없었다. 부드럽게 말하다가도 어느새 화를 내곤 했다. 백치는 망가진 뇌를 붙잡고 뻘뻘 땀을 흘렸다. 어떻게든 대화를 이어나가야 하는데, 한 번 대답 잘못했다가 이 관계가 완전히 끝나버릴 것이 무서워 좀처럼 입을 뗄 수 없었다.

“응. 예쁜아. 아저씨 말 안 들으면 좋아?”

“…….”

“대답.”

“…아니.”

“근데 아까는 왜 그랬어.”

“그게…….”

“말해 봐.”

남자의 목소리에 어느 정도 여유가 생겼다. 잔뜩 움츠러든 채 뒤따라 걷던 녀석은 주춤주춤 고개를 들었다. 어느새 걸음을 멈춘 럼로우가 뒤돌아 서 있었고, 에셋은 그대로 얼굴을 갖다 박을 뻔 했다. 화들짝 놀라 고양이를 끌어안은 채 커다란 눈만 열심히 굴려댔다. 모자 아래로 비죽 튀어나온 푸석한 머리카락이 고개를 따라 이리저리 흔들렸다.

“자꾸…나를 부르는 거 같아서.”

“…….”

“그래서 그랬어.”

“이 짐승 새끼가 널 불렀다?”

“응…….”

“우리 예쁜이가 이젠 아주 디즈니 공주님이 되고 싶은 모양이야. 짐승 말도 알아듣고. 안 그래? 조금 더 있으면 백마 탄 왕자님이 키스라도 해주러 찾아오겠어.”

“…….”

“안 그러냐?”

“아무도…안 와.”

“얼씨구?”

“아마도 그럴 거야.”

“백치야. 불쌍한 척 하지 마. 수 쓰는 거 다 보인다.”

“…….”

“짐승 새끼가 살 팔자면 알아서 살아남겠지. 우리 예쁜이가 밖에 너무 오래 나와 있어서 그래. 뇌가 더 상할라. 어서 들어가자.”

“…응.”

“이렇게 말 잘 들으면 얼마나 좋아.”

가만히 바라보면서 볼을 토닥인다. 시커먼 남자 둘 사이에 낀 고양이가 애처롭게 울었다. 버키는 조금 안심이 된 건지 럼로우 뒤에 바짝 따라붙었다. 그리고 자꾸 흘러내리는 고양이를 주워 담으려 했다. 하지만 한 팔로 살아있는 동물을 간수하는 건 제법 힘든 일이었다. 그런 버키의 품이 여간 불편한지 고양이가 날카롭게 울어댔다. 어이구. 결국, 보다 못한 럼로우가 백치의 팔을 이리저리 고쳐줬다.

“난 그거 절대 안 만진다.”

“…응.”

“하여튼 정이 많으면 될 일도 안 되는 법인데…….”

쯧쯧. 럼로우는 말은 사납게 해도 더는 백치에게 손을 대지 않았다. 그렇게 몇 번씩 입씨름하며 집으로 돌아왔다. 얌전히 안겨있던 녀석이 갑자기 버둥거리자 백치는 눈에 띄게 당황했다. 하지만 그 심성에 다친 녀석을 맘대로 내려놓을 수도 없어 이리저리 움직이기만 했다. 결국, 주섬주섬 쪼그리고 앉아 팔을 풀어주었다. 비틀거리며 바닥으로 내려온 고양이는 푸른 눈으로 백치를 빤히 바라 보았다.

“…고양아.”

백치는 고양이를 고양이라고 불렀다. 고양이가 자기 이름인 줄 아는 짐승이 한번 소리 높여 울었다. 연한 크림색인지, 아니면 금발을 닮은 볏 짚색인지 모를 털은 먼지로 꼬질꼬질해서 쳐다보기도 힘들었다. 그런 고양이가 이리저리 집안을 헤집고 다니기 시작하자 럼로우는 미칠 것만 같았다. 당장 목덜미 잡아다 내던지고 싶은 충동이 생겼다. 그 순간 매트리스 옆쪽 남은 구석으로 기어들어간 녀석은 연신 울면서 밖으로 나오지 않았다.

“다쳤는데…….”

“어차피 여기서 해줄 수 있는 건 없어.”

“더럽기도 하고.”

“그럼 네가 잡아서 씻겨봐라.”

“…….”

“난 지금 이 상황이 짜증 나지만, 뭐라고 하진 않을게. 알았지? 그러니까 제발 저 녀석 귀찮게 하지 말고 대충 구석에 처박혀 있으라고 해. 물건 망가지면 가만히 안 둔다.”

“…….”

“그렇게 봐도 소용없어. 너나 씻어.”

남자의 목소리가 엄해졌다. 버키는 생각보다 순순히 움직였다. 모자를 벗고 몇 겹씩 걸쳐 입은 옷을 벗었다. 한참 주머니 안에 구겨 넣었던 메탈 암이 이제야 모습을 드러냈다. 오늘따라 얌전히 씻는가 싶었더니 또 지랄병이 도진 모양이었다. 럼로우는 욕실에서 들리는 소리에 절로 눈을 찌푸렸다. 저 새끼는 왜 물 받아놓은 것만 보면 저렇게 지랄을 해대는지 영 알 수 없었다. 아니 왜 저러는진 알 것 같았지만, 모르는 척해주기로 했다.

“야옹.”

“…….”

눈치 없는 짐승 새끼는 이 심각한 상황에 기어 나와서 난리였다. 욕실은 여전히 시끄러웠고, 발치엔 더러운 털 뭉치가 있었다. 한숨이 자꾸 나오는 것을 막을 수 없었다. 내 팔자가 아주 개보다도 못하지. 럼로우는 애초에 저 녀석을 주워온 것부터 잘못됐다고 몇 번이나 생각하곤 했다.

✦

“…….”

“잘한다.”

“아파. 럼로우,”

“아픈 걸 알면서도 왜 그 난리를 쳐.”

“…….”

“이리 줘봐.”

남자는 무뚝뚝하게 손을 잡아챘다. 벽에 얼마나 갖다 박았는지 손가락 마디마디마다 벌겋다 못해 살이 뭉개질 것 같았다. 가끔 저렇게 난리를 치면 꼭 약을 바르고 붕대로 묶어놔야 한다. 백치는 자기가 자해하고, 또 그걸 보는 것을 무서워한다. 정말 손이 많이 가는 새끼였다. 럼로우는 얼마남지 않은 약을 싹싹 긁어모아서 백치의 손에 발라줬다. 그리고 손가락을 움직이지 못할 정도로 낡은 붕대를 꽉꽉 둘러 감았다. 백치는 두 손 다 제대로 못 쓰니 영 불만스러운 표정이었다.

“왜 또 그렇게 입술을 쭉 내밀어.”

“…….”

“싫으면 하지를 말든가.”

쭉 튀어나온 입술을 손으로 잡고 몇 번 흔들어주면, 짜증난 목소리가 줄줄 흘러나왔다. 새끼. 럼로우는 쾅 소리가 날 정도로 구급약 통을 닫았다. 예뻐해 줘봤자 남는 것이 없었다. 이 새끼는 자기 귀여워 해주는 것도 모르고 내내 이렇게 심통만 부려댔다.

와중에 짐승 새끼는 버키 발밑에 자리를 잡고 앉아 끙끙 앓았다. 다리 쪽을 제대로 핥지도 못하는 걸 보면 아프긴 한 모양이었다. 럼로우는 털 뭉치를 만지는 취미가 없었기에 선뜻 손이 가지 않았다. 하지만 저 백치가 메탈암으로 짐승을 만지다가는 그대로 목을 비틀어버릴 것 같았다.

“너 붕대 풀기 전까지 저 짐승 새끼 만질 생각 하지 마.”

“…….”

“제대로 제어도 안 되는 걸로 만지다 무슨 난리를 치려고.”

“…….”

“대답해.”

“…알았어.”

“그래. 착하다.”

럼로우의 말끝에 또 짐승 소리가 와서 붙었다. 아이고. 짜증 나. 말은 그렇게 하지만 어쩐지 기분이 나쁘진 않았다. 뭐라고 할까. 예전에 농담 삼아 던진 말이지만, 신혼집에 있어야 할 것이 하나둘씩 채워지기 시작했다.

‘정말 이러고 살아버릴까.’

이런 식으로 생각하니 털 뭉치가 썩 나쁜 것만은 아니었다. 백치가 저 짐승 새끼 덕을 봐 얌전해지면 잘 구슬려서 몸 정이나 들어볼까 했다. 럼로우는 크게 인심 쓴다는 표정으로 약통을 다시 꺼내왔다. 사람이 바르는 약을 짐승한테 발라도 될까 싶었지만, 어차피 밖에서 구르면서 살아온 놈인데 그 정도도 못 버틸까 싶었다. 물론 약을 바르는 내내 짐승은 세차게 반항했고, 아무것도 못하고 멍청하게 앉아있는 백치 대신 럼로우는 온 팔뚝에 길고 날카로운 상처를 얻게 되었다.

+) 

드디어 럼벜 샘플이 끝났습니다! 

럼벜 책은 중철할래요..라고 했는데, 아마 샘플 분량이 중철 책 한권쯤 된 것 같은 기분이 드네요.

뒷부분 이야기를 생각해 봤을 때, 최소 80~100p정도 나오지 않을까 합니다만, 아직 뒷부분 원고를 다 쓴것이 아니라 확실하지 않네요.

쩜오온 인포엔 좀 더 자세한 페이지수를 적을 수 있었으면 합니다

여기까지 읽어주셔서 감사합니다

부디 샘플이 뒷부분을 읽고싶은 생각이 들게 만드는 녀석이었으면 하는 바람입니다

※ 시빌워 스포일러가 포함되어 있습니다

언제나 처럼 루마니아에서 지내는 버키와 럼로우 관계 날조중

저번 전력과 이어집니다

벜른 전력60분 : 추억의 책장을 넘기면 + 담요 : http://dchwanwol.tistory.com/257

럼로우가 집을 나가버린 이후 그곳은 온전히 버키의 차지게 되었다. 둘이 살기엔 조금 좁은 듯하지만 나쁘지 않았던 집은 고작 한 사람이 빠져버렸을 뿐인데, 갑자기 넓어져 도통 따뜻함이 채워지지 않았다. 버키는 늘 그랬던 것처럼 매트리스 위에서 움직이지 않았다. 이젠 담배 냄새도 다 빠져버린 담요를 덮고, 몇 개 남지 않은 마른 음식을 손가락으로 세고 있었다. 사실 럼로우가 장만해두고 간 식량을 건드리고 싶지 않았다. 아무리 늦어도 돌아올 테고, 그러면 다시 이곳에서 살 수 있을 것 같았다.

“…….”

그런 희망이 점차 절망으로 바뀔 때쯤 에셋은 괜히 방안을 빙빙 돌았다. 꼭 뭐에 홀린 사람처럼 하염없이 방을 돌라 어지러우면 아무 데나 앉아서 쉬었다. 밤이 오고 새벽 해가 돋을 때까지 이런 행동을 멈추지 않았다. 그러다 정신을 차리면 매트리스 위였다. 남자 두 사람의 체중을 견디기 힘들었던 건지 약간 아래로 꺼져있었다.

사실 루마니아에 와서 나쁜 기억만 있는 것은 아니었다. 도시를 헤매던 에셋은 생각이란 걸 할 수 없을 정도로 망가져 있었다. 냉동과 해동을 반복하던 몸은 점점 나빠지기만 했고, 혹시 다시 끌려갈까 봐 쉽게 움직이지도 못했다. 굶는 것은 익숙했지만, 그렇다고 내내 아무것도 먹지 않고 살 수는 없는 노릇이었다. 이제 죽을 것 같다고 생각했을 때 눈앞에 럼로우가 나타났다.

물론 그 남자도 정상적인 상태는 아니었다. 간신히 살이 올라온 얼굴엔 아직도 진물이 드문드문 맺혀있었다. 붕대를 감은 손은 생각보다 심한 화상이 덕지덕지 올라앉았다. 그런 녀석을 덥석 따라간 건 아마 그 당시에 많이 혼란스러웠던 뇌 덕분이라 생각했다.

“…럼로우.”

백치는 이제 이곳에 없는 사람을 자꾸 찾았다. 혹시 신문에 이름이라도 올라오지 않을까 싶어서 자꾸 신문을 샀다. 잘 돌아가지 않는 뇌로 신문을 처음부터 끝까지 읽었다. 하지만 럼로우는 어디서 뭘 하고 있는지. 어디에도 이름이 오르지 않았다. 백치는 늘 후회했다. 하긴 그 남자가 신문에 이름이 날 정도로 큰일은 치고 다닐 것 같진 않았다. 그런 생각이 들 때마다 다시는 신문을 사지 않겠노라 다짐을 했다. 하지만 다음 날에도 또 사고 만다. 떠나간 주인을 기다리는 개는 늘 희망과 절망 사이에서 살았다.

“…럼로우. 지금 뭐하는 거야. 왜 연락도 안 해.”

괜히 투정도 부린다 럼로우가 있다면 이럴 때 조용히 하라고 단 것을 물려준다. 백치는 그 손길이 좋았다. 사실 늘 잘해주는 것은 아니었다. 몇 번 잘해주다가도 어느 날 화가 나면 소리를 지르곤 했다. 물론 그런 와중에 손을 올리지 않은 것은 남자의 마지막 약속이었다.

“…저번에 공책 괜히 버린 거 같아.”

에셋의 고개가 한쪽으로 축 기울어졌다. 참 이렇게 사람이 간사하다. 이젠 생각하지 않을 거라며 단호하게 끊어내는가 싶더니 채 한 달도 지나지 않아 떠나간 사람의 흔적을 찾는다. 내일이면 올까. 아니면 다음이면 올까. 백치는 잘해준 기억만 들고 산다. 아무리 못되게 굴어도 다음에 몇 번 잘해주면 덥석 믿어버린다. 몇 번이나 뇌를 갈고 기억을 지우면서 생긴 일종의 장애였다. 하지만 그렇게 아무나 믿고 살아도 평범한 인간보다 강하니 목숨을 잃을 위험은 없었다. 어차피 되는대로 굴리는 몸인데, 그깟 거 다치는 건 상관없었다.

“…이렇게 아무것도 남지 않고 떠날 거였으면, 왜 그렇게 날 챙겨준 거지.”

답이 없다.

“응. 럼로우? 나 한테 왜 그런 거야?”

“하이드라의 개새끼가 비 맞고 있어서 데려왔지. 새끼야.”

“…….”

“그러니까 제발 아무것도 모른 채로 그냥 살아.”

“말해줘.”

“정말? 나한테 실망할 텐데?”

“실망 같은 거 안해.”

“웃기고 있네. 수 쓰지 마라. 백치야.”

“…….”

이젠 헛소리까지 들린다. 허상 속 럼로우는 백치를 보고 껄껄 웃는다. 그러더니 담배를 하나 피워문 채 신문지를 발라둔 창문을 바라보기만 했다. 남자가 입에 물고 있는 담배가 타들어 간다. 떨어질 리 없는 담뱃재가 떨어진다. 가만히 에셋을 바라보던 남자는 그대로 녹아내려 그늘이 되었다. 그러면 그곳엔 아무도 없었다.

“난 정말 모르겠어.”

널 모르겠어. 럼로우. 몸은 알고 있는데 마음이 동하지 않는다. 이제 럼로우가 없다고 생각하면 다신 나타나지 않을 것 같아 그럴 수 없었다. 에셋은 백치가 된 이후 감상적인 말은 잘 꾸며내지 못했다. 평범한 말도 오래 대화하면 그대로 혀가 꼬이는 녀석한테 미사여구는 너무 어려웠다. 그래서 늘 날것의 단어로 럼로우에게 말을 걸었다. 중년의 남자는 그런 백치가 귀엽다는 듯 오냐오냐 받아준다. 하이드라에서 느껴보지 못한 관심에 에셋은 날로 순해졌다. 그리고 그 편안함은 잊지 못하고 이리 떠돌고 있었다. 집도 있고 먹을 것도 있는데 정착을 하지 못하고 헤매고 돈다.

“럼로우.”

이미 떠난 사람은 답이 없다. 그래도 고집스럽게 몇 번이나 불러봤다. 그러다 대답이 들리지 않으면 주인을 찾아 헤매는 개처럼 주변을 맴돈다. 언젠가는 주인이 돌아오겠지. 그렇게 생각하곤 했다. 에셋이 자리를 털고 일어난 건 의외의 사건 때문이었다. 방에 먼지가 쌓이든 벌레가 기어들어 오든 별로 상관하지 않고 지냈다. 하지만 생각해보니 이러면 안 될 것 같았다.

“럼로우가…돌아오면 화내겠네.”

집안 꼴을 찬찬히 살펴보니 가관도 아니었다. 그나마 음식물 쓰레기를 만들지 않은 것이 다행이었다. 부엌에 올려놓은 접시엔 먼지가 쌓였다. 매트리스도 누우면 뽀얀 먼지가 올라오고, 능살 껴안고 있던 담요도 슬슬 때가 타기 시작했다. 그러면 또 겁이 났다. 럼로우는 그렇게 깔끔한 사람은 아니지만, 자기가 기거하는 집이 사람 살 꼴이 아닌 것은 보지 못했다.

“청소라도…해야 하나.”

막상 이렇게 생각해도 백치가 할 수 있는 일은 별로 없었다. 메탈 암으로 접시를 다섯 개쯤 깨 먹었을 때 럼로우는 저 새끼한테 설거지를 시킬 의지를 잃어버렸다. 청소라도 할까 싶었는데, 그땐 비가 와서 접합 부분이 아파 우는 바람에 아무것도 하지 않았다. 막상 모든 걸 챙겨주던 남자가 떠나니 결국 아무것도 하지 못하는 백치가 남았다.

백치는 어설픈 손놀림으로 살살 먼지를 닦았다. 꼭 밖으로 나가는 것처럼 메탈암은 주머니에 넣은 채 한 손만 사용했다. 조금이라도 럼로우의 흔적이 남은 물건에 상처를 입히기 싫었다. 청소한 것인지 만 것인지 잘 분간은 안 되지만 나름 뿌듯한 얼굴로 매트리스에 주저앉았다. 럼로우가 돌아오면 자랑도 하고 칭찬도 해달라 조르기로 마음먹었다. 그리고. 음. 괜히 마른 입술을 잘근거리던 백치의 얼굴에 붉은빛이 나타나다 사라졌다.

“그러니까…….”

뭐라고 했더라. 선불금? 선금? 비슷한 내용이었던 것 같다. 남자는 늘 백치의 입술을 희롱하면서 되지도 않는 변명을 붙이곤 했다. 왜 그 생각이 나는지 알 수 없었다. 생각보다 백치의 마음에 깊게 박힌 남자의 존재는 좀처럼 뽑히지 않았다. 오히려 심장을 타고 오르며 더 깊게 뿌리를 내리기 시작했다. 그러면 옛날 기억이 났다. 남자의 손길도 느껴졌다. 백치는 내내 담요를 끌어안고 끙끙거렸다.

“럼로우. 보고 싶어.”

남자가 평생 가도 들을 수 없었던 말이었다. 그렇게 같이 있을 땐 한마디도 안 하던 녀석은 내내 럼로우를 찾았다. 있을 때 잘하지 그랬어. 하이드라의 망령이 깔깔거리면서 웃었다. 아무리 담요에 코를 박고 남자를 찾아도 더는 담배 냄새가 나지 않았다. 담배 메이커라도 알아둘걸. 백치는 밤의 끝자락을 잡은 채 불현듯 서글퍼졌다.

❢

백치는 다음 날 집을 나섰다. 이별 선물인 양 손에 쥐여준 장갑을 꼈다. 여름엔 덥고 겨울엔 추울 것 같은 싸구려 재질이었다. 하지만 아까워서 쓸 수 없어 내내 집 안에만 뒀다. 럼로우가 손에 끼워주던 대로 똑같이 하면 조금 몸놀림이 편해졌다. 긴 팔 아래로 야무지게 장갑을 집어넣은 채 백치는 문에 손을 뻗었다. 그리고 잠시 생각에 잠겼다.

‘혹시 내가 없는 사이에 럼로우가 돌아오면 어쩌지.’

쓸데없는 생각이었다. 남자는 영영 떠났고 다시는 이곳에 오지 않는다. 아마 돌아올 생각이었으면 비밀 창고에 있는 무기를 모두 털어서 짊어지고 가지 않았을 것이 분명했다. 백치는 이 사실은 누구보다도 잘 알고 있었지만 알고 싶지 않았다.

혹시 모르기 때문에 빨리 돌아보기로 했다. 당찬 계획을 세우고 문을 열었지만, 곧장 아래층으로 내려갈 수 없었다. 문 앞에 서 있는 럼로우의 환상이 또 백치의 발목을 잡고 늘어졌다. 이번엔 담배 냄새가 나지 않았다.

“백치야. 나가기 전에 아저씨가 뭐 하라고 했지?”

“…….”

“아저씨가 물어보잖아.”

“그게…….”

“옳지.”

“…….”

“잘한다. 여기서 안전하게 도망치려면 어떻게 해야 하는지 늘 생각해. 널 잡으러 오는 놈이면 절대 만만한 상대가 아닐 거야.”

“난 이제 싸우지 않아.”

“하지만 도망은 쳐야지.”

“…….”

“럼로우 가지마.”

“난 이미 가야 할 곳이 있어.”

“…….”

또 사라진다. 널 못 잊어서 이래. 럼로우. 백치의 말은 입술에 걸려 나오지 않았다. 환상을 따라 손을 뻗는 순간 앞이 쑥 꺼졌다.

“아…….”

하마터면 큰일 날 뻔했다. 헛것에 눈이 팔린 백치는 눈앞에 아가리를 벌리고 있는 어둠도 보지 못했다. 간신히 난간을 잡았다. 메탈 암으로 힘을 주자 철제 난간이 형편없이 우그러진다. 또 겁을 먹고 손을 뗐다. 누군가 보지 않았을까 하는 마음에 주위를 둘러본다. 하지만 이런 옥탑방까지 올라올 사람은 몇 없었다.

“백치야. 아저씨 힘이 없어서 너 떨어지면 못 잡아 준다.”

“…….”

“조심해. 어둠에 먹히면 도망도 못 친다.”

“…….”

떠난 사람은 간 곳이 없는데 잔소리만 남아 백치를 슬프게 한다. 백치는 내내 이곳저곳을 헤집고 다녔다. 럼로우와 갔던 카페. 럼로우와 걸었던 거리. 쉬었던 벤치. 하나도 남김없이 걷고 또 걸으며 사라진 남자를 찾았다. 해가 내리고 어둠이 깔리기 시작하자, 급하게 몸을 틀어 달리기 시작했다. 시간이 생각보다 너무 빨리 갔다.

‘돌아왔다 실망해서 가면 어쩌지.’

백치는 그런 생각을 했다. 하지만 어둠이 내린 방에 돌아올 사람은 아무도 없었다. 오늘도 끙끙거리는 소리가 남자를 못 잊으며 방안을 헤맸다. 꼭 몽유병이 도진 것처럼 이리저리 움직이던 백치는 좋을 대로 자리를 잡고 졸았다. 백치가 슬픔에 잠겨 며칠 동안 바깥출입을 하지 않았을 때, 조간신문 한쪽 귀퉁이엔 백치가 그렇게 찾는 남자의 사진이 실려 있었다.

+)

외출했다 늦어서..지각을 했습니다

럼로우 있을 땐 안그러나 내내 외로움 타는 버키가 보고 싶었어요

럼벜 언제나 좋아합니다