“캡틴 로저스와 반즈 씨가 오셨습니다.”

말이 끝나기가 무섭게 문이 열렸다. 버키는 사실 제정신인 상태로 궁을 돌아본 적이 없었다. 연신 두리번거리다 눈앞에 사람이 많은 것을 알고 큼큼 헛기침을 했다. 아무렇지 않은 척을 하고 싶었지만 그럴 수 없었다. 버키는 자신이 가만히 있어도 눈에 띈다는 사실을 잘 알고 있었다. 물론 이곳에서 그런 자신을 박해할 사람은 없겠지만, 그래도 늘 마음이 불편했다.

“…버키?”

“아냐. 조금 긴장해서.”

“괜찮은 거지?”

“내가 이상했으면 벌써 여길 뛰쳐나갔어,”

“…….”

애써 농담처럼 던졌지만, 스티브는 영 마음을 놓지 못했다. 간신히 돌아서서도 숨을 천천히 내쉬면서 눈을 감았다. 그리고 다시 떴다. 버키보다 조금 앞에 서 있는 캡틴은 아까까지 표정은 간데없었다. 공식적인 자리에서나 볼 것 같은 굳은 얼굴로 가볍게 인사를 하며 걸어 들어갔다. 티찰라는 의자에 앉은 채 둘을 기다리고 있었다.

“왔는가.”

“좀 늦었습니다.”

“…….”

버키는 뭐라 말할 타이밍을 놓친 뒤 고개만 꾸벅 숙였다. 예전 셋을 생각해 본다면 이런 상황이 굉장히 웃긴다는 것을 반박할 수 없었다. 하지만 과거는 과거였고, 현재는 현재였다. 티찰라는 왕답게 사과를 건넸고, 버키는 딱히 많은 말을 하진 않았다. 하지만 적어도 이곳이 안전하단 사실은 알고 있었다. 왕은 어정쩡한 모습으로 식탁 앞에 서 있는 둘에게 가볍게 손짓을 한다. 그 손짓에 옆에 대기하던 사람들이 캡틴 아메리카와 버키 반즈를 의자로 안내했다. 잠시 움직이지 않던 고집스러운 발걸음이 약간 불규칙하게 들리다 뚝 끊겼다. 의자 끄는 소리. 긴장을 풀려는 듯 낮게 울리는 헛기침 소리. 재미라곤 단 한 점도 없는 식사시간이었다.

“…….”

꽤 커다란 식당에 앉아있는 사람은 몇 명 없었다. 버키를 배려한 것인지, 원래 이렇게 휑한 모습으로 밥을 먹는진 알 수 없었다. 하지만 차라리 사람이 없어 다행이라 생각했다. 물론 이런 상황에서도 버키는 쉽게 긴장을 풀지 못했다. 당연한 일이지만 그런 모습이 유난히 눈에 잘 들어왔다. 스티브는 식탁 아래로 내린 손을 조금씩 움직여 친구의 하나뿐인 손을 덥석 잡았다. 음. 익숙한 감촉에 버키가 살짝 고개를 숙였다가 아무것도 아니라는 듯 다시 티찰라를 바라보았다.

“반즈가 몸이 안 좋다는 소식은 들었지만, 그럴 때일수록 제대로 된 식사를 하는 것이 좋을 것 같아 불렀네.”

“배려 감사합니다.”

“그렇게 예의 차리지 않아도 괜찮아.”

“하지만…….”

“어차피 우리는 다 비슷한 사람 아닌가.”

“그렇습니까.”

버키는 그 대답이 의외인 듯 했다. 눈을 동그랗게 뜨다, 다시 푹 가라앉기를 반복했다. 푸석한 브루넷이 식은땀이 채 가시지 않은 턱에 자꾸 붙었다. 머리카락이 간지러운 지 버키는 자꾸 고개를 흔들었다. 하지만 버키의 한 손은 스티브가 잡고 있으니 머리를 정리할 수 없었다. 그냥 그래서 웃고 말았다. 티 나게 손을 뺄 수도 없는 노릇이었다.

“세상일 이라는 게 다 내 뜻대로 되는 것이 아닌지라.”

“…….”

“생각보다 돌아가야 할 길이 많기도 하네.”

“…….”

“우리 모두의 일도 마찬가지야. 반즈. 그대가 너무 조급해하지 않았으면 좋겠어.”

“…예?”

갑작스러운 말에 버키의 고개가 휙 돌아갔다.

“어차피 우리 영토에서 보호해주기로 한 것 아닌가. 너무 전전긍긍할 필요는 없네.”

“하지만 제가 여기 있다는 사실만으로도 국경선에 문제가 생길 수 있는 걸요.”

“그렇게 생각하는가.”

“꼴은 이 모양이지만, 아직 제가 쓸 만하다고 생각하는 무리가 꽤 있을 테니까요.”

“…….”

“예를 들면…….”

버키는 뭔가 말을 하려다 입을 다물었다. 침을 삼키고 입술을 잘근잘근 깨물면서 할 말을 고르고 있었다. 어디까지 말해도 되는 걸까. 버키는 항상 이런 생각을 해야 했다. 자신마저 정신을 놓아버리면 몸을 제어할 수 있는 사람이 없어진다. 가장 오래된 전쟁포로는 늘 그것이 걱정이었다. 자신의 몸에 달린 무기가 몇 개나 되는지조차 알 수 없었다. 자신을 알지 못하는 것은 공포로 다가와 온몸을 잡아먹으려 하곤 했다. 버키의 말이 좀처럼 이어지지 않았지만, 캡틴 아메리카와 왕은 인내심 있게 다음 말을 기다려주고 있었다. 겨우 마음을 정리한 남자가 더듬더듬 입을 열었다.

“그러니까…아직 제겐 남아있는 무기가 너무 많아서요.”

“…….”

“머릿속에 아직 폭탄이 박혀있습니다.”

“…….”

“해제할 수 없어요, 누군가 다시 코드를 읊으면 전 그저 인형이 되어 같은 짓을 반복할 겁니다.”

“그건 이쪽에서도 방법을 찾고 있네.”

“제 머릿속의 폭탄은 예외가 없습니다. 그 코드를 해제할 수 있다면 벌써 했겠죠.”

그 말이 끝남과 동시에 캡틴 아메리카가 괴로운 한숨을 내쉬었다. 이 이야기는 티찰라와 몇 번이나 했던 말이었다. 그걸 이런 식으로 당사자에게 듣는 것은 유쾌하지 않았다.

“전 이곳에 있어선 안 되는 사람입니다.”

“…….”

“제 존재가 와칸다란 나라에 큰 흠이 될 수 있어요.”

“…….”

“폐하가 배려해주시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만…….”

“버키 그만해.”

결국, 캡틴이 말을 자르고 말았다. 아. 버키가 가늘게 눈을 치부렸다. 방금까지 부드럽게 쓰다듬던 손은 간 곳이 없었다. 손 뼈마디 뼈마디가 아플 정도로 꽉 쥔 채 놓지 않았다. 스티브. 티찰라에게 들리지 않을 정도로 친구를 불렀지만 듣지 않았다.

“아직 좀 혼란스러운 모양입니다. 폐하.”

“그런가.”

“스티…아니 캡틴. 난…….”

“항상 배려해주셔서 감사합니다.”

“…….”

어쩐지 할 말이 남았지만, 더는 이어갈 수 없는 분위기가 되어있었다. 버키는 입을 꾹 다문 채 내내 하얀 식탁보가 깔린 식탁만 바라보았다. 캡틴 아메리카는 항상 그랬던 것처럼 정의롭고, 유연한 말솜씨로 티찰라와 대화를 했다. 하지만 버키는 낄 수 없었다. 메인 식사가 나오고 나서야 겨우 대화가 끝났다. 캡틴 아메리카는 그제야 꽉 쥐고 있던 손을 놓아주었다. 누가 봐도 새빨갛게 손자국이 선명하게 찍혀있었다. 버키는 약간 당황스러운 표정으로 포크를 들었다.

“속에서 받지 않더라도 먹어두게.”

“…예?”

“와칸다에 있는 동안 그대가 또 쓰러지는 일은 없었으면 하거든.”

“…….”

“특히 영양이 모자라 다거나, 굶어서라는 이유로 말이야.”

“농담이 지나치시군요.”

“그런가.”

“몸이 생각보다 튼튼해서 그러진 않습니다.”

티찰라는 웃으면서 수저를 들었다. 길고 긴 대화가 끝나고 드디어 식사가 시작되었다. 캡틴 아메리카는 버키를 돌아보지 않았다. 어쩐지 약간 날이 선 것 같은 기분에 버키는 뭐라 말도 붙이지 못한 채 그저 옆모습을 바라보았다.

‘…괜찮을까.’

물론 지독한 위장장애를 달고 사는 몸이지만, 그런 시시콜콜한 것까진 말하고 싶지 않았다. 왕이 저렇게 말하는데, 감히 음식을 남길 수 없었다. 약간 긴장한 표정으로 샐러드를 집었다. 입에 넣은 뒤 천천히 씹으면서 몸 상태를 점검했다. 다 먹을 수 있을지 확신이 서지 않았다. 하지만 먹을 수 있는 데까진 먹어보기로 했다.

“…….”

“입에 맞았으면 좋겠네.”

“맛있습니다.”

“그런가.”

“예.”

사실 맛있다는 감각을 잃어버린 지 오래되긴 했다. 하이드라에선 입으로 밥을 먹은 날을 손으로 셀 수 있을 정도였다. 어차피 한번 죽기 직전까지 굴린 다음 냉동시키면 그만인 무기를 예쁘게 대해줄 사람은 없었다. 수액과 영양제로 버티고 또 버티다 더는 안 되겠다 싶으면 끌어다 앉혀놓고 억지로 고열량 음식을 퍼 넣었다. 그때부터 먹는 즐거움을 잃어버렸다.

물론 루마니아로 도망친 직후도 마찬가지였다. 미각이 돌아오지 않고, 먹는 행위에 두려움을 느끼다 보니 변변찮은 것만 주워 먹고 다녔다. 그래서 몸을 움직이기 위해 열량이 높은 음식을 찾았고, 파괴된 미각을 조금이라도 사용하기 위해 늘 자극적인 음식을 고르곤 했다. 그렇게 살다가 여기까지 흘러왔다. 사실 샐러드니 계란이니 하는 음식이 혀가 닿아도 별맛이 느껴지진 않았다. 하지만 만든 사람의 정성은 느낄 수 있을 것 같았다.

“반즈가 어렵지 않다면 가끔 같이 식사라도 하지.”

“…알겠습니다.”

“그리고 방에만 있는 것도 좋지 않아. 그대가 있는 방 근처엔 내가 믿을만한 사람을 골라서 배치했으니, 남의 눈에 띌까 고민하지 말고 돌아다니게. 그들은 내 수족과도 같아.”

“…….”

“그리고.”

“…….”

티찰라의 눈을 가만히 바라보던 버키는 다음에 이어질 말을 기다리고 있었다.

“와칸다는 약하지 않다네. 우린 누가와도 쉽게 무너지지 않아.”

“…….”

“자네가 그런 것까지 걱정하고 방에 틀어박히는 일은 내가 사양하겠네. 그건 왕으로서 용납 못하지.”

“…….”

“안 그런가. 캡틴.”

“그렇습니다. 폐하.”

어쩐지 스티브의 목소리를 굉장히 오랜만에 듣는 기분이었다. 가늘게 떨리는 스티브의 손을 본 순간 버키는 식사를 어떻게 마쳤는지 알 수 없었다. 긴 식사가 끝나고 왕은 또 일이 남았는지 집무실로 돌아갔다. 조금 늦게 걸어 나온 둘은 여전히 말이 없었다. 자꾸 스티브의 눈치를 보게 되니, 답답하기만 했다. 친구는 늘 고집이 세서 자신이 말을 하고 싶지 않으면 절대 입을 열지 않았다.

“…스티브.”

“…….”

“스팁. 스티비?”

“…….”

“우리 산책하러 갈까?”

“…….”

“폐하가 배려해 주셨는데. 또 방에 처박힐 순…….”

그 순간 스티브가 날 선 표정으로 버키를 돌아보았다. 그렇게 무서운 표정은 처음 봤다. 버키는 순간 다리가 풀리는 것 같았다. 센티넬과 가이드의 인자가 모두 섞인 채 형형한 분노를 흘리고 있는 남자는 쳐다보기도 힘들 정도였다. 센티넬도 급이 있어서, 상위 그룹에 속한 녀석들은 하위 그룹을 어느 정도 힘으로 통제할 수 있었다. 일종의 마운팅과도 같았다. 버키는 그런 상황에 스티브의 가이드인자에 보살핌을 받는 처지인지라 무슨 수를 써도 센티넬 상태인 캡틴 아메리카를 이길 수 없었다.

“…….”

몸이 뻣뻣하게 굳고, 말이 나오지 않았다. 한마디를 떼는 것도 힘들어 숨을 몰아쉬어야 했다. 꼭 진공 상태에 들어온 것 같았다. 공기조차 멈춰버린 것 같은 날카로운 분위기는 그대로 쩍쩍 갈라서 온몸을 찢고 지나갈 것만 같았다.

“어떻게…….”

“응?”

“어떻게 그런 말을 할 수가 있어.”

“왜…그래? 스티브. 응?”

“살아야 하는 사람과 죽어야 하는 사람은 누가 정해.”

“…….”

아. 버키는 스티브가 왜 화가 났는지 알 수 있었다. 아까 손이 으스러지라 잡은 것도 화를 삭이기 위한 행동이었을 텐데, 뇌가 또 잊어버리고 말았다.

“난 정말 버키…네가 그런 말을 할 때마다 슬프다 못해 화가나.”

“…….”

“왜 자꾸 날 떠나려고 해.”

“그건…….”

“대답은 안 듣겠어.”

“…….”

“따라와. 버키.”

스티브는 버키를 끌고 뚜벅뚜벅 걷기 시작했다. 발이 자꾸 꼬일 것 같아 몇 번이나 멈춰 서려 했지만, 스티브의 힘을 이길 수 없었다. 뭔가 이상해. 버키의 망가진 뇌에서 위험 신호를 보내기 시작했다. 이상해. 스티브가 이상해. 차마 밖으로 낼 수 없는 말을 곱씹으며 버키는 그렇게 친구의 손에 계속 끌려가기만 했다.

+)

책은 250~300p정도 생각하고 있습니다

사실 지금까지 쓴 것을 한번 다 붙여봐야 확실해 질텐데, 원고가 죽어버린 본체에 들어있어서 수습을 할 수 없네요

원래 20편에서 끝나지 않을까 생각하고 있었습니다만, 조금 더 길어질 수도 있을 것 같습니다.

버키 이야기와 캡틴 이야기도 하고싶고, 제가 생각하지 못한 스토리도 써보고싶은 욕심은 나는데

시간이 모자랄까봐 늘 전전긍긍하고 있습니다

항상 시간내어서 읽어주시고, 감상달아주셔서 감사합니다

혹시 보고싶은 부분이라던가, 상황이 있으시면 알려주세요!

스토리에 포함되지 않은 부분이라면 외전 형식으로 풀어보고 싶습니다><

※시빌워 스포일러가 포함되어 있습니다

센티넬버스 au입니다 예민하신 분은 피해주세요.

속으로 곪아가는 캡틴이랑 기억 조각을 찾는 버키가 나옵니다 취향탈 수 있어요

물론 스티브가 돌아온 직후부터 버키는 눈에 띄게 진정된 것 같았다. 당황하면 얼굴에 그대로 나타나던 표정은 조금 차분하게 가라앉았고, 혼란스러워 하는 것도 많이 줄어들었다. 그리고 애써 아무렇지 않은 척 표정을 가다듬었다. 능숙하다면 능숙한 일이었다.

그런 친구를 보는 스티브는 가슴이 아팠다. 역시 두고 가는 것이 아니었다고 자책했지만, 그렇다고 데리고 갈 수 있는 곳은 아니었다. 아무리 하고 싶어도 할 수 없는 일은 세상에 많았다. 스티븐 로저스가 아닌 캡틴 아메리카는 공사를 구분하는데 능했다. 그래서인지 돌아오자마자 연신 미안한 얼굴로 주위를 맴돌고 있었다.

“…스티브?”

“응. 버키. 왜 그래?”

“난 괜찮아.”

“내가…….”

“무슨 말을 하려고?”

버키는 스티브의 얼굴만 보아도 무슨 말을 하려고 하는지 알 것 같았다. 하지만 입 밖으로 말을 내지 않았다. 그저 눈을 한번 깜박거리면서 듣고 있다는 표시를 했다.

“내가…역시 일찍 돌아왔었어야 했나 봐.”

“그게 무슨 소리야?”

“역시 널 혼자 두는 것이 아니었어. 내가 역시 잘못 생각한 거야.”

“그럴 리가.”

“아냐. 이게 맞아. 네 옆에서 떠나면 안 되겠어.”

“…….”

“버키. 제발.”

“스티브…….”

버키는 단호하게 이름을 불렀다. 그러면 잔뜩 날 선 녀석이 금방 풀어져서 자신을 쳐다본다. 그 모습이 꼭 커다란 강아지 같았다. 나이도 먹고 클 만큼 큰 녀석은 친구 앞에선 그 누구보다 작은 아이가 되어버리고 만다.

“그건 네 책임이 아니야.”

“…….”

“내 머리가 망가져서 그런 걸, 그렇게 떠안으면 어떻게 해.”

“그야…….”

“이번에 내가 쓰러진 건, 그제 내가 망가진 뇌로 너무 어려운 걸 찾아봐서 그래.”

“…….”

“내가 멍청했어. 자극적인 것에 반응하는 걸 알면서도…궁금해서 꾸역꾸역 들어버렸으니까.”

“네 책임이 아니야.”

“그렇다면 스티브. 네 책임도 아니지.”

“…….”

“그냥 그런 거야.”

버키는 침착한 목소리로 스티브를 어루만졌다. 사실 스티브가 이렇게 전전긍긍하는 이유를 알고 있었다. 가이드는 자연스럽게 센티넬을 챙기게 된다. 버키가 듣던 테이프에 그런 대목이 있었다. 물론 꼭 그렇진 않았다. 누구보다 비니지스 적인 관계인 페어도 많았다. 하지만 스티브는 그런 쪽이 아닌 것은 확실했다. 단 한 번도 자신 외의 센티넬을 가져본 적이 없는 사람이었다. 물론 정의감이 넘치는 녀석이니 혹시 자기 구역에 들어온 센티넬을 밀어내진 않았을 것 같았다. 그런 녀석이 친구를 감싸 안은 채 조금도 떨어지려 하지 않았다.

‘애착 관계인가. 아니면…보호본능인가.’

버키는 그런 생각을 하고 있었다. 물론 스티브를 싫어한다는 소리는 아니었다. 먼저 선을 넘어버린 것은 자신이라 생각했지만, 스티브는 그것보다 좀 더 끈끈한 본능으로 친구를 끌어안았다. 왜지. 왜 이렇게까지 하는 걸까. 아무리 생각해도 알 수 없었다. 사실 버키는 이 세상에 일어나는 일 중 극히 일부분만 인지하고 있었다. 망가진 뇌를 아무리 움직여도 한계가 있다. 그래서인지 스티브의 애정만 받아도 머리가 꽉 차는 기분이 들어 쉽게 다른 일을 시작할 수 없었다.

“스티브. 넌 그냥 네 할 일을 하면 되는 거야.”

“…….”

“세상은 캡틴 아메리카가 있어야 하잖아.”

“버키…….”

“하지만 윈터솔져는 더는 이곳에 필요 없어.”

“…….”

“난 그냥 그림자 속에 숨어서 살아가면 될 거야. 그리고 네가 필요하다면 언제든 널 따라서 전쟁터로 나갈 수도 있어,”

“…….”

“그러니까 너무 걱정하지 마.”

“난 괜찮아, 스티브.”

난 괜찮다. 그 말이 너무 무거웠다. 누가 괜찮다는 말을 재단할 수 있을까. 물론 스티브가 해줄 수 있는 건 아니었다. 하지만 스티브의 눈으로 보기엔 버키는 너무 불안했다. 금방이라도 죽어 넘어갈 것 같은 얼굴로 자신을 걱정하고 있었다. 왜 스티브가 아닌 캡틴 아메리카를 먼저 보는 걸까. 저번에 말하던 좋아한다는 말은 괜찮다는 말보다 가벼운 걸까. 파란 눈에 조금 그늘이 서렸다. 스티브는 괘나 고집스러운 사람이었기에 그런 버키의 말을 반쯤 흘려들었다. 아무리 생각해도 자신이 보는 것이 맞았다. 물론 버키가 환자라는 말은 아니었다. 그 녀석은 그저 조금 혼란스러울 뿐이었다.

“그래도 돌아오니까 좋다.”

“…….”

“내 친구가 옆에 있으니까 이렇게 편한데…내가 욕심을 부릴 수도 없고.”

“왜 욕심을 부릴 수 없어. 그냥 편하게 말해줘. 버키.”

“…….”

“왜 계속 속으로만 삼키는지, 난 정말 모르겠어.”

“그게…익숙하니까.”

“…….”

“그렇게 살아왔던 시간이 너무 많아서…아직은 어색해.”

“…….”

“그리고 내가 욕심을 부리면…세상에 너무 손해라서.”

여기까지 들은 스티브는 버키를 와락 껴안았다. 누가 옆에서 보고 있다는 사실조차 전혀 상관하지 않았다. 펄떡펄떡 불규칙하게 뛰는 심장이 느껴졌다. 버키. 버키 반즈. 이름을 부르면서 좀 더 꽉 끌어안자 그제야 더듬더듬 한쪽 손이 스티브의 등에 닿았다. 꾹꾹 참았던 것이 또 울컥 넘어왔다. 자꾸 기대는 버릇을 들이지 않으려 하는데, 그게 참 쉽지 않았다.

“…좋다.”

“…….”

“너무 좋아서 무서워…….”

“버키.”

순간 말이 없어졌다. 버키를 품에 안은 채 계속 토닥토닥 등을 두드리던 스티브는 연신 눈을 깜박였다. 조금이라도 긴장을 풀면 그대로 눈물이 쏟아질 것 같았다. 이 세상에 남은 보물은 버키 하나뿐인데, 그 녀석은 계속 불안해하기만 했다.

“내가 일찍 왔으니까. 이제 괜찮아.”

“…….”

“다음에도 나가야 하는데…너무 걱정된다.”

“그땐 내가 좀 더 좋아지도록 노력해 볼게. 괜찮을 수도 있잖아.”

“그래도…….”

“나아질 거야.”

버키는 눈을 감은 채 가만가만 말을 걸었다. 버키는 사실 자신이 이 이상 나아질 것이란 생각이 들지 않았다. 한번 뭉개진 뇌는 마치 푸딩 같아서 다시 제 모습을 찾기 어려웠다. 뭉그러진 것을 잘 모아둔다 해도 예쁜 모습을 찾을 수 없었다. 버키는 자신의 뇌가 그런 모습이라고 생각하곤 했다. 노력한다는 것은 망가진 뇌를 정상으로 돌리는 것이 아닌, 이 상태에서 더 나은 방법을 찾겠다는 뜻과 같았다. 이러니저러니 서로 말싸움을 해도, 둘이 붙어있는 것이 좋았다.

“버키.”

“응?”

“나중에 일이 다 끝나고, 세상이 조용해지면 우리 같이 살까?”

“갑자기 무슨 말이야.”

“네가 예전에 그랬어. 같이 살면서 내 구두나 닦아주고 같이 바닥에 매트리스 깔고 자면 된다고. 그냥 그렇게 사는 것이 왜 안 되냐고 물었거든.”

“그랬구나.”

“이번엔 내가 그렇게 하려고. 아무것도 하지 말고 그냥 나랑 같이 살아주면 안 될까? 너무 넓은 집 말고, 브루클린에서 살던 것과 비슷한 작고 아담한 집을 사는 거야.”

“…….”

“해가 안 들면 우울해지니까 자고 일어나면 항상 해가 창문으로 들어오는 곳에서 같이 살고, 먹고. 그냥 그렇게 둘이 지내자. 응?”

“…….”

“버키, 난 너랑 떨어지기 싫어.”

“이런 상태에서 그런 말 하는 건 너무 멋없는 프러포즈야.”

“…….”

“프러포즈는 펍같은 곳에서 좋은 옷을 입고해야지. 안 그래?”

어쩐지 옛날 모습이 겹쳐졌다. 버키는 자신이 무슨 말을 하는지 잘 모르는 눈치였다. 가끔 이렇게 말을 하는 도중 되물으면 말문이 막히곤 한다. 그런 걸 잘 알기 때문에 스티브는 다시 묻지 않았다. 그저 버키가 곁에 있으면 충분했다.

“나중에 꼭 같이 살자.”

“…….”

“버키. 대답해 줘.”

“알았어. 일이 다 끝나면.”

“…이런 말을 들으니 빨리 끝내고 싶은 걸,”

“캡틴 아메리카가 이런 말을 하는 것을 알면 다들 놀란다니까.”

버키는 또 입꼬리를 말면서 웃었다. 스티브는 그런 입매를 좋아했다. 엄지손가락으로 입매를 죽 쓸어주면 녀석은 눈을 동그랗게 뜨곤 했다. 살이 빠졌나. 괜히 걱정을 한다. 거칠거칠하게 일어난 입술에 당장에라도 자신의 입술을 겹치고 싶었지만, 꾹꾹 참았다.

“그런데 왜 이렇게 일찍 돌아온 거야.”

“…응?”

“중요한 일이라며.”

“그런 만큼 바람맞는 일이 잦더라고.”

“…나 때문인가.”

“모두의 문제지.”

스티브는 피식 웃고 말았다. 버키에게 당당하게 말하고 나간 것치곤 첫 대담은 형편없이 빨리 끝나버렸다. 이리저리 얽혀있는 상황은 복잡해도 너무 복잡했다. 물론 스티브는 말이 통하지 않으면 자기가 믿는 방향으로 끌고 가는 사람이긴 했다. 티찰라는 그런 스티브를 알아본 것인지 깨진 대담을 굳이 이어붙이지 않았다.

“왕이…실망했겠군.”

“…….”

“스티브가 좀 고집 쟁이어야지.”

“그렇게 말하니까 좀 이상한데.”

“사실이니까. 찔린 거지.”

“버키!”

“농담이야.”

기분이 완전히 풀어진 것은 확실했다. 이 정도로 안정된 표정을 보니 슬슬 그다음 이야기를 꺼내도 될 것 같았다. 이렇게 오랜 시간 공들여서 토닥거려야하는 녀석을 몇 년 동안 못 찾아서 내버려뒀었다. 스티브는 그 점이 늘 아쉽고, 미안했다.

“…버키.”

“응?”

“오늘 폐하가 식사에 초대하셨어.”

“…….”

“아직 힘들면 거절해도 괜찮아.”

“그럴 수 있나.”

“…….”

“네가 옆에 있으니 적어도 발작은 하지 않을 테니까.”

“…….”

“저녁 식사라.”

“…….”

“괜찮을 거야. 지금 기분이 좀 좋아져서,”

어쩐지 혼이 나간 거 같긴 하지만, 스티브는 자신이 버키를 제어할 수 있다고 믿고 있었다. 그래서 그냥 고개만 끄덕거렸다.

+)

큰 사건인가 싶으면서도 그냥 둘이 복작복작한 이야기가 보고싶은데, 생각보다 너무 잔잔한 기분이 들어서

보시는 분들언 어떻게 생각하실까 궁금하네요.

스티브나 버키가 지금 이리저리 헤매이는 중이라 혼란스러워 하고 있습니다

둘이 빨리 동거 하면서 같은 침대에서 자고 깼으면 좋을텐데 말이죠..

항상 봐주시고 하트 찍어주셔서 감사합니다

글이 편수만 늘어나고 정작 영양가가 없으면 어쩌나 늘 걱정 중입니다

※시빌워 스포일러가 포함되어 있습니다

센티넬버스 au입니다 예민하신 분은 피해주세요.

속으로 곪아가는 캡틴이랑 기억 조각을 찾는 버키가 나옵니다 취향탈 수 있어요

스티브가 아쉬운 표정으로 떠난 것도 잠시 버키는 오래간만에 평화로운 아침을 맞았다. 물론 스티브가 귀찮다거나 탐탁지 않다는 소리는 절대 아니었다. 떨어지기 싫은 것은 마찬가지 였다. 다만, 언제부턴가 들을 수 없었던 자연의 소리를 들을 수 있었다.

“…아.”

솔직하게 감탄할 수 밖에 없었다. 늘 아침에 일어나면 머리가 아팠다. 내내 잠을 설치는 것도 문제였지만, 눈을 뜨면서부터 보이는 지옥은 도저히 참을수 없었다. 그러다보니 늘 입맛이 없고 무기력한 생활만 하기 일쑤였다. 내내 굶고 정신이 없으면 시야가 흐려지곤 했다. 그러면 지옥 같은 풍경도 조금은 흐트러진 채 제대로 알아볼 수 없었다. 굶는 것이 몸에 좋을 리 없지만, 아이러니 하게도 이런 지옥도를 만들어준 혈청덕분에 살아있었다. 끙끙거리며 눈을 감으면 머릿속에서 날카로운 비명이 울렸다.

‘하지마.’

버키는 몇 번이나 앓으면서 돌아누웠다. 그렇게 죽기 직전까지 버티다 겨우 먹을 것을 입에 넣었다. 이러고 그냥 죽어버리면 좋을 거라고 생각했었는데, 그것도 하지 못하고 꾸역꾸역 살아남았다. 아마 스티브에 대한 기억을 찾고 싶은 마음 때문이었을 것이라고 짐작한다. 작은 친구. 내가 지켜줘야 하는 친구. 그런 친구를 두고 죽을 수 없었다. 세상이 바뀌고, 시대가 지나갔다. 그 친구가 죽었는지 살았는 지도 모른 채 내내 그림자를 쫓고 있었다. 살아있으면 만날 수 있다 믿었는데. 이렇게 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 이런 삶도 운명이라면 받아들어야 했다. 만날 운명이었으니 만났다고 생각하고 있었다.

버키는 수긍이 빠르다. 하이드라에게서 배운 것이지만, 이런 성정이 나쁘진 않았다. 물론 수긍이 아닌 포기로 보일 대가 더 많았다. 버티면 아프다는 사실을 잘 알기에 그럴 수밖에 없었다. 자연스럽게 몸에 익은 것을 빼내는 과정은 쉽지 않았다. 그래서 그냥 살기로 했다.

“스티브가 들었으면 섭섭하다고 했을 거야.”

맞는 말이었다. 스티브는 조금이라도 버키 생각을 안 하면 죽을 것 같이 굴곤 했는데, 자신은 너무 편안한 아침을 보내고 있었다. 사실 스티브와 조금 살을 맞댔다고 이렇게까지 세상이 달라 보일 줄은 미처 몰랐다. 얼려지기 바로 직전 하이드라의 끄나풀들이 하는 말을 한 두마디 정도 들은 기억이 있었다. 확실하진 않지만, 자신을 보고 손가락질을 하며 연신 서류를 넘기고 있었던 것 같았다. 지금 생각해보면 센티넬 인자에 관한 이야기였겠지. 이제 와서 생각하니 아귀가 딱딱 맞았다.

“갑자기 몸이 왜 이렇게 좋아진 걸까.”

막연하게 스티브 덕분이라는 사실은 알고 있었지만, 그 이상 시원한 결론은 나지 않았다. 아마 많이 지친 상태로 기절하듯 잠 들어서 일 것이라 믿고 말았다. 그런 생각을 하니 또 괜히 얼굴에 열이 올라왔다. 참 이상했다. 몸은 점점 인간처럼 반응하고 움직이려 하는데, 뇌는 늦어도 너무 늦기만 했다. 늘 그것이 불안했다. 스티브가 주는 배려를 한 번에 못 받아들이고, 되 물으면 어쩌지. 이런 생각을 했었다.

“…음?”

눈을 깜박이던 버키가 가만히 방문을 바라보았다. 스티브는 티찰라와 함께 떠난다 했으니, 둘은 아닐 테고. 누구지. 갑자기 온몸이 뻣뻣해질 정도로 긴장을 하고 만다. 살기 위한 일종의 방어기제와도 같았다. 하지만 채 일분도 지나지 않아 밖에 들리는 조금은 익숙한 목소리에 잔뜩 힘이 들어간 어깨가 축 늘어졌다.

“반즈씨. 부탁하신 자료를 가져왔습니다.”

“아, 들어오시죠.”

“그리고 아침 식사도 같이 왔는데, 나가서 식사를 하실 건가요?”

“아닙니다. 여기서 하죠,”

“그럼.”

가볍게 안으로 들어온 여성은 바쁘게 손을 움직였다. 가벼운 아침식사와 함께 열권도 넘을 것 같은 책과 서류뭉치가 줄줄이 책상에 올려졌다. 스티브가 센티넬에 대해 자료를 부탁한 것은 알고 있었지만, 이렇게까지 성심성의껏 가져다주리라곤 생각도 하지 못했었다.

“폐하께서 준비하신 자료입니다. 아마 구할 수 있는 것은 이게 전부일 겁니다.”

“감…사합니다.”

“감사야 폐하께 하셔야죠.”

“그렇군요.”

“아, 그리고. 이것도 받으세요.”

“이건…뭐죠?”

버키는 낯선 물체를 덥석 받아들었다. 손에 쥐여진 것은 작은 카세트 테이프였다. 이런 골동품은 어디서 구해왔는지 먼저 묻고 싶었다. 하지만 물어볼 수 없었다.

“당시 군대에서 복무하던 센티넬 군인들의 녹취 기록이라 하더군요.”

“…….”

“도움이 될지도 모른다며 특별히 부탁하고 가셨습니다.”

“이렇게…귀한 걸.”

“다들 들어보진 않았지만, 직접 녹취한 기록이니 만큼 뭔가 얻을 수 있는 부분이 분명 있으리라 생각합니다. 직접 들을 수 있으니까요.”

“감사합니다…이걸 제가…받아도 되는지.”

당황하니 말투가 점점 어눌해졌다. 버키가 안절부절 못하면서 눈치를 보는 것을 알아챈 여성은 가볍게 웃고 말았다. 왕의 측근으로 이런저런 이야기를 많이 들어왔지만, 이렇게 소문과 다른 사람은 처음이었다. 누가 이 남자를 악명 높은 윈터솔져라고 생각할까. 어쩐지 짠한 마음이 들었다. 하지만 겉으로 드러내진 않았다.

“식사는 캡틴 로저스가 부탁한대로 가져왔는데, 괜찮으신가요?”

“스티브…가요?”

“예. 아까 출발하시기 전에 주방에 들리셨던 모양입니다.”

“참…하하하.”

그냥 웃고 만다. 어쩐지 저 접시 위에 무슨 음식이 들어있을 지 알 것 같았다. 여성은 조용히 자리를 비켰다. 방문이 닫히면 버키는 또 혼자가 되었다. 하지만 이젠 무섭지 않았다. 적어도 스티브가 돌아올 때 까지 이성을 잃은 채 날뛸 것 같지 않았다. 갑자기 배가 고팠다. 점점 몸이 정상으로 돌아오는 신호인가 싶어 기분이 좋았다. 한 손으로 접시를 들어 올리니 꼭 스티브다운 음식이 있었다.

“참.”

누가 보면 어린앤 줄 알겠어. 버키는 헛웃음을 터뜨렸다. 부드러운 음식으로 가득한 접시엔 초록색 야채도 빼놓지 않고 들어있었다. 이런 메뉴를 직접 말하면서 부탁했을 캡틴 아메리카를 봐서라도 남김없이 먹어주기로 했다. 책상은 이마 자료로 가득 차 있었다. 어쩔 수 없이 접시를 들고 식탁으로 갔다. 침대에서 대충 먹어치울까 싶었지만, 굳이 잠자리를 더럽히고 싶지 않았다. 식탁에 대충 걸터앉은 채 포크를 바쁘게 움직였다. 먹는 즐거움을 모르고 산지 오래 된 것 같은데, 오늘은 배가 고팠다. 좋은 일이겠거니 생각하기로 했다. 적어도 마음만큼은 이런 식으로 생각해야 조금 더 살 수 있을 것 같았다.

“…….”

멍한 표정으로 밥을 퍼넣던 버키는 잠시 딴 생각을 했다. 이제부터 짧은 시간을 어떻게 효율적으로 써야할지 생각해야 하는데, 좀처럼 정리가 되지 않았다. 뭉개졌다 간신히 붙은 뇌는 깊은 생각을 하는 것을 거부했다. 천천히 하라고 짜증을 부리는 마냥 관자놀이가 찡하게 아파왔다. 아. 버키는 절로 눈을 지푸렸다. 하지만 이 시간은 헛되이 쓸 수 없었다. 부지런히 접시를 비우고 바로 일어섰다.

“어떤 것부터 봐야하는지 알 수가 없네.”

너무 많은 자료를 제공하는 것도 사실 어렵긴 마찬가지였다. 수없이 많은 자료 중에 가장 필요한 것이 뭘까. 잠깐 고민했을 뿐인데, 벌써 머리가 아파졌다. 반쯤 맛이 가버린 뇌로 이런 공부를 한다는 것 자체가 우스운 일일수도 있었다. 하지만 아무것도 하지 않을 수 없었다. 뭐라도 알아야했고, 기억해야 했다.

“…그런데 진짜 모르겠어.”

가벼운 한숨이 툭툭 떨어졌다. 결국 글자가 빽빽하게 쓰여 있는 서류는 손끝도 대지 못했다. 기억을 지우는 과정에서 생긴 후유증인진 몰라도 약간 난독증이 생겼다. 그리고 그 증상을 무시한 채 글자에 집중하면 머리가 아팠다. 아픈 건 싫어. 버키는 한쪽 손으로 머리를 꾹꾹 누르며 눈만 찌푸릴 뿐이었다. 하고 싶은 일이 많지만 뇌가 따라주지 않으니 여간 답답한 것이 아니었다.

“일단 가벼운 것부터 시작해볼까?”

읽는 것보단 듣는 쪽이 나았다. 꼭 어렸을 때 만졌던 카세트 같았다. 약간은 낯선 표정으로 이어폰을 꼈다. 녹취록이라고만 했지, 다른 정보는 듣지 못하는 상태라 불안하긴 했다. 지익. 지익. 테이프 돌아가는 소리가 들렸다. 꽤 오래된 물건 같은데 이렇게 마음대로 써도 되는 건지. 잠깐 고민을 하던 버키는 카세트를 들고 침대로 걸어갔다. 그리고 이불을 덮고 베개를 끌어안았다. 역시 한 팔로는 하기 힘들 일이 여간 많았다. 끙끙거리며 편한 자세를 잡고 눈을 감았다. 이 테이프를 듣는 동안 시력은 필요 없었다. 버키에게만 들리는 옛날이야기는 느릿느릿하게 진행되었다.

✦

“…….”

테이프가 끝나는 소리에 버키는 눈을 떴다. 무슨 말을 들었는지 정리를 해야하는데, 이상하리만큼 졸음이 몰려왔다. 할 일이 많은데. 그 순간 스르르 옆으로 쓰러졌다. 제멋대로 움직이는 몸 때문에 버키는 또 겁을 집어먹었다. 이러다 정신을 놓아서 미치기라도 하면 어쩔까. 늘 그것이 고민이었다. 하지만 눈꺼풀이 너무 무거워서 눈을 뜰 수 없었다.

“…왜 이러지.”

왜. 몇 번이나 속으로 물어보았지만 아무도 답해주지 않았다. 다시 한 번 말해볼까 하다 그만두었다. 이러다 간신히 사라진 환청이 다시 들리기라도 하면 큰일이었다. 제발 정신을 잃었을 때 아무 일 없기를. 그렇게 빌면서 눈을 감았다. 마지막 의식의 끝을 잡고 비상호출 버튼을 누르려 했지만, 그것마저 여의치 않았다. 몸이 제대로 움직이지 않았다. 침대 위에 그대로 쓰러진 남자는 자는 것인지 기절한 것인지 확실하지 않았다. 그저 누워있을 뿐이었다. 아무도 오지 않았고, 듣지 못했다.

“…….”

눈을 감은 채 먼 여행 궤도에 오른 버키는 빛 한 점 들지 않는 곳을 계속 걸어갔다. 이유는 알 수 없지만 한시라도 발을 멈추면 안 될 것만 같았다. 누가 부르는 것도, 시킨 것도 아닌데 몸은 계속 어딘가를 향해 걷고 있었다. 이 곳이 지옥인지 어둠인지. 아니면 우주인지. 알만한 단서는 아무것도 없었다. 하다못해 지옥불이라 별 빛이라도 보이면 좋으련만. 버키는 세상편한 생각을 하고 있었다. 다른 것보다 혼자있는 상황이 싫었다.

‘…아.’

그 순간 저 멀리서 아주 흐린 빛 뭉치가 하나둘 돋기 시작했다. 끝없는 어둠을 걷고 또 걷고 나서야 방향을 잡을 수 있었다. 빛이란 것은 언제나 확실했다. 버키는 빛이 태어나는 곳으로 가고 싶었다. 저기까지 가면 분명 무엇인가 알 수 있다는 자신같이 들었다. 한발. 다시 한발. 누군가 자꾸 발목을 붙잡으며 매달렸다. 하지만 애써 돌아보지 않으면서 계속 걸었다.

‘이상한데…왜 가까워지지 않지.’

금방 가까워지리라 생각했는데, 생각보다 먼 곳이었다. 아무리 걸어도 빛이 더 이상 밝아지지 않았다. 꼭 제자리를 걷고 있는 기분이 들어 잠시 발걸음을 멈추었다. 그 순간 빛이 아득하게 멀어졌다. 손을 뻗으려 했지만, 없는 팔이 생기지 않았다.

‘아.’

놀랐을 땐 이미 늦었다. 캄캄한 어둠이 고여 있던 발밑이 순간 허공으로 변했다. 그대로 쑥 꺼진 버키는 한 손으로 간신히 어딘가에 매달린 채 버둥거릴 수밖에 없었다. 이제야 이 꿈을 알 것 같았다. 매일매일 떠오르면서 지워지지 않던 버키 뷰캐넌 반즈의 기억이었다. 하울링 코만도. 캡틴 아메리카. 화물칸. 추락. 아. 여기까지 떠올리니 머리가 깨질 것처럼 아팠다. 몇 번이나 싫다고 소리를 지르려 했지만, 단어가 혀끝에 걸려 입 밖으로 나오지 않았다. 도와달라고 소리치고 싶지만, 꿈속에서 버키를 도와줄 만한 사람은 어디에도 없었다. 매달려있는 팔이 조금씩 무너지기 시작했다.

“…….”

꿈에서는 무슨 일이 일어나도 놀라지 않으리라 다짐했지만, 그것도 상황에 따라 다른 법이었다. 눈앞에서 자신의 팔이 조금씩 부서지기 시작하는 것을 보고도 침착할 수 있는 사람은 몇 되지 않았다. 꿈이란 것을 알면서도 버키는 괴로워했다. 다른 팔은 이미 망가졌는데, 이쪽 팔마저 사라진다면 아무것도 할 수 없다. 그 순간 툭 소리와 함께 몸이 아래로 떨어졌다. 아. 아아악. 나오지 않는 비명을 질렀다. 이 고통스러운 감각을 알고 있었다. 그때 화물칸에서. 스티브. 아. 살려줘. 스티브. 나 좀 살려줘. 이 자리에 없는 친구를 몇 번이나 불렀다. 도와줄 거라는 믿음을 한 번도 저버린 적 없었다.

“…스티브.”

간신히 흘러나온 한마디는 고통을 삼키고 흐르는 눈물에 섞여 조용히 흩어지고 말았다. 시간이 얼마나 지났는지는 모르지만, 몸이 추웠다. 꼭 그때 화물칸에서 떨어져 얼음위에 내동댕이쳐진 기분이었다. 팔이 찢기는 감각과 온몸이 얼어붙는 추위. 출혈. 고통. 비명. 어느 것 하나 빠지지 않고 온몸을 갉아먹었다. 버키는 있는 힘을 다해 몸을 비틀었다. 하지만 꼭 사지를 묶인 것처럼 꼼짝도 하지 않았다. 이대로 나는 죽는 구나. 그런 생각이 들었다.

“…….”

버키는 그냥 포기해버렸다. 이대로 꿈에서 깨지 않으면 조용히 죽을 수 있을 것만 같았다. 몸이 움직이지 않는 것이 퍽 위안이 되었다. 아무도 위험에 빠뜨리고 싶지 않아. 자기 몸보다 남을 챙기는 바보 같은 생각을 줄줄 흘리고 있었다. 새까만 어둠이 버키의 발목부터 천천히 내려앉았다. 꼭 끈끈한 늪처럼 천천히 몸을 집어삼키고 있었다. 그 순간 새까만 어둠 위에 하나 둘 별이 내리기 시작했다. 억지로 눈을 뜨고 있던 버키는 그 광경이 너무 아름다웠다. 죽음에 내리는 별빛이라. 꽤 감상적인 꿈이었다. 그 순간 빛이 버키를 안아 일으켰다. 묶인 것처럼 움직이지 않던 몸이 벌떡 일어나 빛을 따라가기 시작했다.

✦

“…….”

“버키!”

“…….”

“버키 괜찮아?”

“…스티브?”

“그래. 돌아왔는데 네가 쓰러져있다는 소식을 듣고 바로 왔어.”

“스티브…….”

“응. 나야. 스티브. 스티브 로저스.”

“그랬구나.”

“…응?”

“아니야.”

꼭 태양이 날 지켜준 기분이었는데. 버키는 흔들리는 초점을 애써 친구의 얼굴에 맞췄다. 얼마나 끙끙 앓았는지 온몸은 온통 땀투성이인데다, 드문드문 또 기억이 잘려나갔다. 하지만 한 가지는 확실히 알 수 있었다. 조심스럽게 팔을 들었다. 다행히 팔은 멀쩡했다. 자연스럽게 손바닥에 뺨을 가져다댄 스티브는 잔뜩 걱정이 서린 눈으로 연신 버키의 상태를 살폈다.

“버키, 괜찮은 거야? 내가 보여?”

“…응.”

“아프면 이야기 하라고 했잖아.”

“아픈게 아니고…그러니까…….”

아까 꾼 꿈을 설명할 재간이 없었다. 그냥 웃으면서 넘어가고 싶었지만 스티브는 물러서지 않았다. 버키가 힘없는 손으로 스티브의 얼굴을 어루만졌다. 이제야 살아있다는 사실이 실감이 났다.

“…역시 내 태양인 너였나 봐.”

“그게 무슨 소리야?”

“스티브…네가 날 구해줬어,”

“…….”

아픈 친구는 자꾸 알 수 없는 소리를 했다. 스티브는 혼란스러웠지만, 아픈 사람을 자극시키지 않으려고 다 이해한 척 했다. 태양을 가까이서 만난 그림자는 점점 짧아진다고 했다. 버키는 어쩐지 그 말의 의미를 알 것 같았다.

+)

중간에 녹취록 내용이 들어가야 하는데, 사실 미리 완성된 분량이 있었습니다

그런데 지금 컴퓨터가 망가져서 끌어올 수가 없는 상태가 되어버렸습니다 ㅠㅠ

책으로 나올땐 추가되어서 들어갑니다

항상 부족한 글 봐주셔서 감사합니다

매일매일 업데이트 한다고 해놓고 너무 늦었습니다

죄송해요